Dear Berkeley Unified School District Families and Staff (en español abajo),
As I complete my fifth year as your superintendent, I am feeling deeply grateful to be in a caring community that is meaningfully engaged with our schools, supported by staff who work together for the benefit of all students. As this year comes to a close, I extend to you my sincere appreciation for all of the ways that you have contributed to each child’s education, supported our teachers and staff, and advocated for excellence in our schools.
I am proud of a number of efforts made this year that have already made a positive impact on teaching and learning, including the new inquiry-based English Language Arts program in our middle schools. To further strengthen our reading instruction, this week I brought to the School Board my recommendation of adding a new K-3 phonics program to the elementary school reading curriculum. I am also pleased to let you know that we have hired a new Director of Special Education, Dr. Jan Hamilton, who will work with our educational leaders to examine how we allocate our resources, and develop a plan to strengthen the capacity of our teachers and staff to provide the differentiation and specialized instruction that is needed for our students with special needs.
Even with small increases in one-time funding from the State of California, we still face the reality that compared to other states, California public schools rank near the bottom in per-pupil funding. In order to maintain the ongoing financial stability of our school district, we have had to make some difficult decisions that required some program changes and cost cutting. We were fortunate to be able to call upon a committee of union leaders, parents, teachers, community members and staff who were thoughtful partners in this effort. In late June, I will be presenting a balanced budget to the School Board for 2018-19 that will ensure the fiscal stability of our school district while remaining consistent with our priorities of furthering excellence and equity in all of our schools.
This year school communities across our nation faced the effects of tumultuous politics, and dealt with challenging problems and changing policies. We made a conscious effort to promote informed and responsible dialogue and action. I’ve been proud to see our students and staff work to make positive changes on a number of important issues, including addressing the safety of all students, protecting the rights of immigrant families, providing better support for mental health and freeing school and work environments from bullying and harassment.
We have more work to do on these and other fronts, and yet I am more convinced than ever in the power of education to bring about positive change, and in the ability of our young people to be leaders in making this world a better place. I am committed to expanding opportunities for us to listen to and learn from our students, staff and families so that we can continue to build a positive and productive path forward for us all.
Thank you for your partnership. I wish you a safe and fun summer!
Sincerely,
Donald Evans, Ed.D.
Superintendent
Estimadas familias y personal del Distrito Escolar Unificado de Berkeley,
Ahora que se aproxima mi quinto año como su superintendente, me siento profundamente agradecido de estar en una comunidad que se preocupa y se compromete de manera positiva con nuestras escuelas, y de recibir el apoyo de los miembros del personal escolar que juntos hacen una labor que beneficia a todos los estudiantes. A medida que nos acercamos al final de este año escolar, me gustaría darles mi más sincero agradecimiento por todas las maneras en las que contribuyeron a la educación de todos los niños, apoyaron a nuestros maestros y personal escolar, y defendieron la excelencia en nuestras escuelas.
Estoy orgulloso de las diferentes iniciativas que emprendimos este año y que ya han tenido un impacto positivo en la enseñanza y el aprendizaje como, por ejemplo, el nuevo programa de inglés basado en la investigación que implementamos en nuestras escuelas secundarias (6-8 grado). A fin de fortalecer aún más nuestras clases de lectura, esta semana presenté ante la Mesa Directiva mi recomendación de incluir un nuevo programa fonético al programa de lectura de las escuelas primarias. También me complace informarles de que hemos contratado a un nuevo Director de Educación Especial, Dr. Jan Hamilton, que trabajará con nuestros líderes educativos para examinar la manera en que asignamos nuestros recursos y cómo podemos crear un plan para facilitar que nuestros maestros y personal escolar puedan ofrecer la instrucción diferenciada y especializada que necesitan nuestros estudiantes con necesidades especiales.
A pesar de los pequeños aumentos que recibimos a través de la financiación única proveniente del Estado de California, todavía nos enfrentamos a la realidad de que, en comparación con otros estados, las escuelas públicas de California son unas de las últimas de la lista en lo que se refiere a la financiación por estudiante. Para poder seguir manteniendo la estabilidad financiera de nuestro distrito escolar, tuvimos que tomar algunas decisiones difíciles que exigían cambios en unos programas y una reducción de costos. Tuvimos la suerte de poder convocar un comité de dirigentes sindicales, padres, maestros, miembros de la comunidad y personal del distrito que colaboraron con nosotros y demostraron su dedicación y consideración en este asunto. A finales de junio, presentaré un presupuesto balanceado ante la Mesa Directiva para el año escolar 2018-2019 que garantizará la estabilidad fiscal de nuestro distrito escolar y al mismo tiempo nos permitirá seguir manteniendo nuestras prioridades centradas en promover la excelencia y la equidad en todas nuestras escuelas.
Este año, las comunidades escolares de nuestro país se enfrentaron a los efectos de unas políticas tumultuosas y tuvieron que lidiar con problemas complejos y políticas cambiantes. Me siento orgulloso de haber visto cómo nuestros estudiantes y nuestro personal escolar contribuyeron a crear cambios positivos en una serie de temas importantes como, por ejemplo, la seguridad de todos nuestros estudiantes, la protección de los derechos de las familias inmigrantes, cómo ofrecer mejores servicios de salud mental y eliminar el bullying y el acoso en nuestras escuelas y lugares de trabajo.
Todavía tenemos más que hacer en estos y en otros frentes. De todos modos, hoy más que nunca, creo en el poder de la educación para realizar cambios positivos y creo en la capacidad de nuestros jóvenes para llegar a ser los líderes que harán que este mundo sea un lugar mejor. Me comprometo a que haya más oportunidades para escuchar y aprender de nuestros estudiantes, personal escolar y familias para que podamos seguir construyendo un camino positivo y productivo para todos hacia el futuro.
Les agradezco su colaboración. ¡Les deseo un verano seguro y lleno de diversión!
Atentamente,
Donald Evans, Ed.D.
Superintendente