Dear Berkeley Unified Community,
I’m writing to provide an update regarding COVID-19 (coronavirus). Yesterday Alameda County Public Health Department confirmed a “presumptive positive” case of COVID-19 in Alameda County. This case, and another in Solano County, are pending confirmation by testing from the Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Both cases are healthcare workers from NorthBay VacaValley Hospital who had exposure to the community-acquired case currently hospitalized at UC Davis Medical Center in Sacramento.
The two health care workers who tested positive have been in isolation at home since the day it was learned they had contact with the patient who had contracted the virus. Public health officials worked to trace the contacts the two workers may have had. Any individuals potentially exposed are in the process of being identified and evaluated.
Alameda County is declaring a local public health emergency as part of its ongoing response and preparation for community spread in Alameda County. This allows Alameda County to be better poised to respond with additional resources as needed. “We understand that the evolving news about COVID-19 is concerning, and we are taking the situation very seriously,” said Dr. Erica Pan, Health Officer, Alameda County Public Health Department. “This news is not unexpected in the Bay Area, and we are ready for cases here. This is not the time to panic; now is the time for all of us to work together.” Dr. Pan said.
BUSD Is Following Health Guidance for Schools:
There is no way to predict exactly how the coronavirus will spread in the Bay Area. I can share more about some potential scenarios that might unfold in the coming weeks. I’m drawing directly from the CDC’s very useful guidance to schools that they issued last week. In all of these scenarios, BUSD plans to closely follow instructions that we receive from the City, County, and State health authorities. (CDC Interim Guidance for K-12 Schools, February 29).
If there are additional traceable cases in the East Bay:
In the event that there are additional traceable cases in the East Bay, BUSD will continue to actively monitor all guidance to schools. We plan to increase our communication about important preventative steps like handwashing, staying home when ill, and routine cleaning. We have already asked our custodial staff to increase the disinfection of hard surfaces in our schools and are increasing the distribution of cleaning supplies.
If there are untraceable “community spread” cases in the East Bay:
In this event, it may be the case that local health officials will ask for “social distancing” strategies that include canceling large gatherings. BUSD will follow these guidelines and will ask schools and PTAs to cancel concerts, assemblies, sports events, and other gatherings.
If there are cases that are specific to a particular school:
If a coronavirus case is specific to a particular school community, we may be guided by local health officials to close a single school for a period of time. We are exploring the use of outside agencies to provide deep cleaning and disinfecting of a school site in the event this happens.
If there is a general coronavirus outbreak:
If we eventually experience a larger, generalized outbreak of coronavirus, it might be the case that local districts will be instructed to close schools.
In Our Schools
While handling the spread of a contagion like the COVID-19 is primarily a job for public health agencies, schools play an important role in sharing timely and accurate information from credible sources with our community.
The District is distributing the CDC’s Hand Washing posters for district student and staff bathrooms, with additional posters for elementary school classrooms or hallways.This week teachers will be reminding students of the importance of hand washing. We already have a comprehensive cleaning protocol in place at our schools. All hard surfaces throughout our schools are disinfected throughout the week, this includes daily disinfecting of all hard surfaces in restrooms and multipurpose rooms. Today we are instructing our custodial staff to disinfect all student desks and stations, as well as other hard surfaces and classroom door knobs, on a daily basis. Our food service workers are certified in safe food handling and distribution.
The BUSD leadership team is updating our emergency plan to include the particular issues related to this virus, including the potential for “social distancing” strategies, school closures, continuity of instruction, nutrition, and special needs. We are following CDC and health department guidance for class trips and school travel to specific locations as well as for athletic events and other large gatherings. So far there are no relevant restrictions, but the situation may change.
Partnering With Our Families – What You Can Do
Help Your School and District Contact You:
- Be sure your school has your current phone number and email address
- Check the Berkeleyschools.net website, including a new page for coronavirus updates
- Follow BUSD on Twitter.
Follow Public Health Advice and Information:
- Alameda County Public Health: Coronavirus Disease (COVID-19)
- California Public Health Department: Fact Page
- CDC: Coronavirus Disease 2019 (COVID-19)
- CDC: Hand Washing Instructions
- CDC: Get Your Household Ready for COVID-19
Take Precautions:
Alameda County Public Health Department is advising residents to take these precautions to stop the spread of germs and prevent respiratory illnesses:
- Wash hands with liquid soap and water and rub for at least 20 seconds;
- Cover your mouth and nose with a tissue or your sleeve (not your hands) when coughing or sneezing;
- Refrain from touching your eyes, nose and mouth;
- Stay home when you are sick;
- Get a flu shot to protect yourself and others from the flu, which has similar symptoms to COVID19.
People who are well and healthy do not need to use a facemask to protect themselves from respiratory illnesses. A facemask can be worn for those who are coughing or sneezing to protect others from getting sick.
Talk To Your Children:
Media attention can raise fears, especially for children. National Public Radio (NPR) created a comic for school-aged children about the coronavirus which you might want to share with your family: tinyurl.com/npr-covid19-comic
Know the Symptoms:
Patients with confirmed COVID-19 infection have experienced mild to severe respiratory illness with symptoms such as fever, cough, and shortness of breath. Similar to influenza, it appears to cause less severe illness in younger people; those with more severe impacts tend to be older, medically fragile individuals with underlying medical conditions.
I want to assure you that leadership at BUSD is working diligently to keep staff and families informed. Our school district is relying on guidance from health experts: our District Nurse, the City of Berkeley Public Health, Alameda County Department of Public Health and the California Department of Public Health. BUSD also monitors information from the Centers for Disease Control and Prevention (CDC) and the World Health Organization (WHO).
At times like this all of us at BUSD are grateful to work with the remarkable community we have here in Berkeley, a community that is well-informed, passionate about the safety of our students and staff, and willing to pull together to face difficult situations. Thank you for your patience and understanding as we all work to prevent widespread community transmission of this virus.
Sincerely,
Brent Stephens, Ed.D
Superintendent
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Marzo 2, 2020
Estimada Comunidad de Berkeley Unified:
Les escribo para ofrecer la información más reciente acerca del COVID-19 (coronavirus). El día de ayer el Departamento de Salud Pública del Condado de Alameda confirmó un presunto caso de COVID-19 en el Condado de Alameda. Este caso, y otro en el Condado de Solano, están pendientes se ser confirmados hasta ser verificados por los Centros del Control y Prevención de las Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés). Ambos casos son relacionados con trabajadores del cuidado de salud en el Hospital NorthBay VacaValley los cuales estuvieron expuestos a la persona que lo adquirió en la comunidad, la cual actualmente se encuentra hospitalizada en UC Davis Medical Center en Sacramento.
Los dos trabajadores del cuidado de la salud cuyo resultado fue positivo han estado aislados en su hogar desde el día que se supo que ellos habían tenido contacto con el paciente que había adquirido el virus. Los oficiales de salud pública trabajaron para localizar a los contactos que los dos trabajadores pudieran haber tenido. Cualesquiera de los individuos potencialmente expuestos se encuentran en el proceso de ser identificados y evaluados.
El Condado de Alameda está declarando una emergencia de salud pública local como parte de su continua respuesta y preparación para una propagación comunitaria en el Condado de Alameda. Esto permite al Condado de Alameda estar mejor preparado para responder con recursos adicionales tanto como sea necesario. “Entendemos que las noticias cambiantes acerca del COVID-19 son preocupantes, y estamos tomando la situación muy seriamente”, comentó la Dra. Erica Pan, Oficial de Salud, del Departamento de Salud Pública del Condado de Alameda. “En el Área de la Bahía estas noticias no son inesperadas, y estamos listos para los casos. Este no es momento para entrar en pánico, ahora es el momento para que todos trabajemos unidos”. Mencionó la Dra. Pan.
BUSD está Siguiendo la Guía de Salubridad para las Escuelas:
No existe forma de predecir exactamente como se propagará el coronavirus en el Área de la Bahía. Puedo compartir más acerca de algunos posibles escenarios que podrían desarrollarse durante las próximas semanas. Me baso directamente en la guía muy útil de CDC para las escuelas, la cual fue emitida la semana próxima pasada. En todos estos escenarios, BUSD planea seguir muy de cerca las instrucciones que recibimos de las autoridades de la Ciudad, Condado y del Estado. (CDC Interim Guidance for K-12 Schools, February 29).
Si se presentan casos que puedan ser identificados en el Este de la Bahía:
En caso de que se presenten casos adicionales que puedan ser identificados en el Este de la Bahía, BUSD continuará monitoreando de forma activa todas las guías para las escuelas. Planeamos incrementar nuestra comunicación acerca de las medidas importantes a seguir, tales como, lavar las manos frecuentemente, permanecer en el hogar cuando esté enfermo y limpieza de rutina. También planeamos incrementar nuestros protocolos de limpieza para incluir los pupitres de los estudiantes, e incrementaremos la distribución de nuestros artículos regulares de limpieza.
Si se presentan casos que no puedan ser identificados en el Este de la Bahía:
En este caso, podría darse el caso de que los oficiales locales de salud solicitaran estrategias de “social distancing” (alejarse socialmente) esto incluye el cancelar abundantes concurrencias. BUSD seguirá estas guías y pedirá a las escuelas y a las asociaciones PTA el cancelar conciertos, asambleas, deportes, eventos y otras concurrencias.
En caso de que se presenten casos específicos a una escuela en particular:
Si un caso de coronavirus es específico para una comunidad escolar en particular, probablemente los oficiales de salud nos guiarán para que cerremos una sola escuela durante un periodo de tiempo. Estamos explorando el uso de agencias externas para que realicen una limpieza profunda y desinfecten el plantel escolar en caso de que esto suceda.
Si se presenta un brote (desencadenamiento) general del coronavirus:
Si eventualmente experimentáramos un brote generalizado del coronavirus, podría darse el caso de que los distritos escolares locales recibieran las instrucciones de cerrar las escuelas.
En Nuestras Escuelas
Mientras que el afrontar la propagación de un contagio como el COVID-19 es primordialmente el trabajo de las agencias de salud pública, las escuelas desempeñan un papel muy importante en compartir con nuestra comunidad información oportuna y correcta de fuentes confiables.
El Distrito se encuentra distribuyendo los posters del CDC para el “Lavado de Manos” para ser colocados en los baños de los estudiantes y del personal docente, con posters adicionales para los salones de clase en las escuelas primarias. Esta semana los maestros recordarán a los estudiantes la importancia del lavado de manos. Ya tenemos en marcha un extenso protocolo de limpieza para nuestras escuelas. Todas las superficies rígidas en todas nuestras escuelas son desinfectadas durante toda la semana, esto incluye el desinfectar todas las superficies diariamente tanto en los salones de clase como en los salones de uso múltiple. Nuestros trabajadores en el servicio de alimentos están certificados en la distribución y el manejo de alimentos.
El grupo de liderazgo de BUSD se encuentra actualizando nuestro plan de emergencia para incluir los asuntos particulares relacionados con este virus, incluyendo estrategias para el potencial de “social distancing”, cierre de escuelas, continuidad de la instrucción, nutrición y necesidades especiales. Nos encontramos siguiendo la guía de CDC y del departamento de salud para los paseos escolares y los viajes escolares a lugares específicos, así como también a eventos atléticos y otras abundantes concurrencias. Hasta el momento no existen restricciones relevantes, pero, por supuesto, la situación podría cambiar.
Colaboración con Nuestras Familias – Lo Que Usted Puede Hacer
Ayude a su Escuela y Distrito a Comunicarse con Usted:
- Asegúrese que su escuela tenga su número telefónico y correo electrónico actual
- Revise el Sitio Web del Distrito para las noticias más recientes, incluyendo una nueva página sobre el coronavirus
- Siga a BUSD en Twitter.
Siga los Consejos y la Información de Salud Pública :
- Departamento de salud Pública de California: Datos
- CDC: Enfermedad del Coronavirus 2019 (COVID-19)
- CDC: Instrucciones para Lavarse las Manos
- Salud Pública del Condado de Alameda: Coronavirus Disease (COVID-19)
Tome Precauciones:
El departamento de Salud Pública del Condado de Alameda está aconsejando a sus residentes a tomar estas precauciones para detener la propagación de gérmenes y prevenir las enfermedades respiratorias:
- Lave sus manos con jabón líquido y agua y tállelas por lo menos durante 20 segundos.
- Cuando tosa o estornude cubra su boca y nariz con un pañuelo desechable o con su manga (no con sus manos);
- Absténgase de tocar sus ojos, nariz y boca;
- Si está enfermo permanezca en su hogar;
- Obtenga la vacuna contra el “flu” (flu shot) para protegerse y proteger a otros del “flu”, cuyos síntomas son similares a los del COVID19.
- Las personas que están bien y saludables no necesitan usar cubre bocas para protegerse de enfermedades respiratorias. El cubre bocas debe de ser usado por las personas que están tosiendo o estornudando para proteger a otros de que se enfermen.
Hable con sus Hijos:
La atención hacia los medios de comunicación puede aumentar temores, especialmente para los niños. La radio Pública Nacional (NPR por sus siglas en inglés) creó una tira cómica acerca del coronavirus la cual usted tal vez desee compartir con su familia:tinyurl.com/npr-covid19-comic
Conozca los Síntomas:
Pacientes que han sido confirmados con la infección del COVID-19 han experimentado enfermedades respiratorias moderadas a severas con síntomas tales como fiebre, tos y dificultad para respirar. Similar a la influenza, parece causar menos enfermedades severas en gente joven; aquellos con más impacto tienden a ser mayores, individuos médicamente frágiles con condiciones médicas subyacentes.
Deseo asegurarle que el liderazgo de BUSD se encuentra trabajando de forma diligente para mantener al personal docente y a las familias informadas. Nuestro distrito escolar depende de la guía de nuestros expertos en salud: nuestra Enfermera del Distrito, el Departamento de Salud Pública de la Ciudad de Berkeley, Departamento de Salud Pública del Condado de Alameda, y el Departamento de Salud Pública de California. BUSD también monitorea la información de los Centros para el Control de las Enfermedades y Prevención (CDC por sus siglas en inglés) y la Organización Mundial de la Salud.
Es durante momentos como este, que todos en BUSD estamos agradecidos de trabajar con la excepcional comunidad que tenemos aquí en Berkeley, una comunidad que se encuentra bien informada, apasionada por la seguridad de nuestros estudiantes y personal docente, y dispuesta a enfrentarse unida a situaciones difíciles. Gracias por su paciencia y entendimiento a medida que trabajamos para prevenir la extensa propagación de la transmisión comunitaria del virus.
Sinceramente,
Brent Stephens, Ed.D.
Superintendente
