Friday, March 20, 2020
Dear Berkeley Unified Community,
It’s Friday now, and we’re one week into a difficult and uncomfortable new reality. I haven’t had a lot of time to personally process everything that is happening, but I continue to feel pretty stunned by this week’s events. I’m grateful that my family is OK, and sincerely hope that same for yours.
I recognize that there are many questions that feel unresolved right now, and I ask for your patience as we regroup and try to function in the face of school closures, shelter-in-place orders, and the frightening prospect of a large outbreak. There is almost no part of the district’s daily operations that have not been turned upside-down by this combination of events, and even things like where to deliver the mail and how to secure supplies have to be figured out. There are information deficits and communication bottlenecks everywhere, and I’m committed to taking them on as quickly as possible.
Distance Learning
I know there is a lot of anxiety and stress in families and among staff about how quickly we can shift to a full “distance learning” mode, and I wish I could flip a switch to instantly convert our vibrant school communities into some kind of online facsimile, but that just isn’t possible.
I anticipate that further work over this weekend will permit us to share with the Berkeley community a tentative sketch of a district-wide distance learning plan, and optimistically, that we will be positioned to begin this plan after Spring Break. Because of its sheer complexity, I see that this plan will evolve as we learn what works and what doesn’t.
We have also communicated with teachers about their own situations, and are absorbing important new facts. For example, through a survey, we now know that more than 40% of our educators are now in full-time caregiving arrangements because of the mass school closures. Through telephone wellness checks, and know that more than 30% of our most vulnerable families cannot access the internet. Taking a few days to assess the conditions of our staff and families will let us design our distance learning approach in a far more effective way.
We’re working to think through a long list of complicated questions, of which these are only a few:
- How do we support our most vulnerable learners when we can’t be with them in person?
- How will younger students participate in online learning experiences?
- How will we grade, both for the marking period that is ending and the one that is coming up? Can courses and assignments and homework count for credit?
- Will students graduate? (Yes, they will, but we need to think about grades and transcripts and college applications – things that are bigger than us.)
- What about prom and high school graduation and all the closing events that mark the end of the school year and are so meaningful to our students?
Resources
I’m particularly distraught about the equity challenges we face in this effort. We already know that the families we serve weren’t on equal footing before this virus, and these inequities relate to technology access, food and income security, displacement from Berkeley, and health care, to name a few. I appreciate and value the ideas that are already surfacing after one week of school closure, and I know that some of these ideas will help. Here is a link to many different kinds of resources that the Berkeley High team put together.
Donations and Volunteering
We remain focused on meeting our students most essential needs, and are grateful for the partnership of the non-profit Berkeley Public Schools Fund in much of this effort. The Schools Fund is working with BUSD to identify critical needs and direct services to students and families, including groceries, books and access to technology. Many of you have asked how to help stabilize families through this crisis. You can:
Donate to Support Students and Families and/or Sign up to Volunteer.
With the support of the Schools Fund, our Technology Department, and volunteers, we started distributing Chromebooks to BHS students yesterday. For now, we have to prioritize distribution to low-income students, homeless and foster youth. If your family is in need, you can send an email to chromebook@berkeley.net, leave a message at (510) 644-8931, or fill out a form at berkeleyschools.net/connecting
Meals
Starting next week, we will be providing meal pick-up on Monday, Wednesday and Friday, from 11-1, with takeaway meals for multiple days. Here is the link to the meal pick-up schedule.
While there are many people in our District to thank for their continued work this week, I hope you’ll join me in thanking our Nutrition Services workers. They never missed a beat, and were out at our schools preparing and serving meals at six different distribution points on Monday morning and throughout the week.
This is for all of them:
Please find peace in your lives; next week will be another busy, confusing one, but we are going to regroup and shine together.
Sincerely,
Brent Stephens
Superintendent
Berkeley Unified School District
Viernes, 20 de marzo, 2020
Estimada Comunidad en Berkeley Unified,
Hoy es viernes, y nos encontramos a una semana de una difícil y desagradable nueva realidad. No he tenido mucho tiempo para procesar de forma personal todo lo que está sucediendo, pero continúo sintiéndome bastante atónito con los eventos de esta semana. Estoy agradecido de que mi familia se encuentre bien, y sinceramente deseo lo mismo para la de ustedes.
Reconozco que existen muchas preguntas que parecen no estar resueltas aún, y les pido paciencia a medida que nos agrupamos nuevamente y tratamos de funcionar frente al cierre de las escuelas, ordenes de “shelter-in-place”, y la alarmante posibilidad de un brote extenso. Debido a esta combinación de eventos, casi todas las partes de las operaciones del distrito se han volteado al revés, y cosas tales como donde entregar el correo y como asegurar los materiales han tenido que figurarse. Existen déficits en la información y obstáculos en la comunicación por todas partes, y me comprometo a resolverlos tan pronto como sea posible.
Distance Learning (Aprendizaje a Distancia)
Yo se que hay mucha ansiedad y estrés en las familias y entre el personal docente acerca de que tan rápido podemos transferirnos a un modo completo de “distance learning”, y desearía el poder levantar un switch para de forma instantánea convertir nuestras vibrantes comunidades escolares en un tipo de copia en línea, pero eso simplemente no es posible.
Anticipo que el trabajo adicional durante este fin de semana nos permita compartir con la comunidad de Berkeley un esquema tentativo de un plan de “distance learning” para todo el distrito, y siendo optimistas, estaremos en posición de comenzar dicho plan después del Spring Break (Descanso de Verano). Debido a su absoluta complejidad, veo que este plan se desarrollará a medida que aprendamos que es lo que funciona y que es lo que no.
También nos hemos comunicado con los maestros acerca de sus propias situaciones, y estamos absorbiendo nuevos datos importantes. Por ejemplo, a través de una encuesta, ahora sabemos que más del 40% de nuestros educadores de momento se encuentran en tramites de tiempo completo como proveedores de cuidado debido a los cierres masivos de escuelas. Mediante la verificación por teléfono acerca del bienestar, sabemos que más del 30% de nuestras familias más vulnerables no pueden tener acceso al internet. El tomar unos cuantos días para valorar las condiciones de nuestro personal docente y familias nos permitirá diseñar nuestro acercamiento de aprendizaje a distancia de una manera mucho más eficiente.
Estamos trabajando mediante una extensa lista de preguntas complicadas de las cuales estas son solo algunas:
- ¿Cómo respaldamos a nuestros alumnos más vulnerables cuando no podemos estar con ellos en persona?
- ¿Cómo pueden los estudiantes más jóvenes participar en las experiencias de aprendizaje en línea?
- ¿Cómo calificaremos, el “marking period” que ya está terminando y el que se aproxima? ¿Pueden los cursos, asignaturas y tareas contar como crédito?
- ¿Se graduarán los estudiantes? (Si, si lo harán, pero necesitamos pensar acerca de las calificaciones e historiales académicos y solicitudes universitarias – asuntos que son más grandes que nosotros).
- ¿Qué pasará con el “prom” y la graduación de la preparatoria y todos los eventos de clausura que indican el fin del año escolar y que son tan significantes para nuestros estudiantes?
Recursos
Me encuentro particularmente angustiado acerca de los desafíos a los que nos enfrentamos en este esfuerzo. Sabemos de antemano que las familias a las que servimos no se encontraban en el mismo nivel antes de este virus, y estas disparidades se relacionan con el acceso a la tecnología, a los alimentos, seguridad de ingresos, desplazamiento de Berkeley, y cuidado de salud, por nombrar algunos. Yo agradezco y valoro las ideas que ya están surgiendo a una semana de haber cerrado la escuela, y se que algunas de estas ideas ayudarán. He aquí un enlace para diferentes tipos de recursos que el grupo de Berkeley High recopiló.
Donaciones y Voluntariado
Mantenemos nuestro enfoque en cumplir con las necesidades más esenciales de nuestros estudiantes, y estamos agradecidos por la asociación no lucrativa Berkeley Public Schools Fund en mucho de este esfuerzo. El Schools Fund se encuentra trabajando con BUSD para identificar las necesidades criticas y dirigir los servicios a los estudiantes y familias, incluyendo productos alimenticios, libros y acceso a la tecnología. Muchos de ustedes han preguntado como ayudar a estabilizar a las familias durante esta crisis. Usted puede:
Done para Respaldar a los Estudiantes y Familias y/o Firmar para ser Voluntario.
Ayer, con el respaldo de Schools Fund, nuestro Departamento de Tecnología y voluntarios comenzamos a distribuir Chromebooks a los estudiantes de BHS. Por ahora, tenemos que dar prioridad a la distribución para los estudiantes con familias de bajos ingresos, en situación de calle y jóvenes bajo cuidado de crianza temporal. Si su familia está en necesidad, usted puede enviar un correo electrónico a chromebook@berkeley.net, dejar un mensaje en el (510) 644-8931, o rellenar un formulario en berkeleyschools.net/connecting
Alimentos/Comidas
Comenzando la próxima semana, ofreceremos el servicio para recoger comida el lunes, miércoles y viernes, de 11-1 con comidas para llevar para varios días. He aquí el enlace para el horario de comidas para llevar.
Mientras que hay varias personas en nuestro Distrito a las que tenemos que agradecer su continuo trabajo durante esta semana, espero que usted me acompañe en agradecer a nuestros trabajadores de Nutrition Services. Nunca perdieron el ritmo, y estuvieron en nuestras escuelas preparando y sirviendo alimentos en seis diferentes puntos de distribución desde la mañana del lunes y a través de toda la semana.
Esto es para todos ellos:
Por favor, encuentren la paz en sus vidas; la próxima será otra semana ocupada, y confusa, pero nos agruparemos nuevamente y brillaremos juntos.
Sinceramente,
Brent Stephens
Superintendente
Berkeley Unified School District