March 10, 2020
Dear Berkeley Community,
This afternoon we received new guidance from City of Berkeley Health Officer Dr. Lisa Hernandez, in keeping with guidance that was also issued by Alameda County Public Health Department (ACPHD). According to the City of Berkeley:
- At this time, we recommend postponing or canceling non-essential mass gatherings and large community events where large numbers of people are within arm’s length of one another.
- Non-essential means events or meetings that are not critical for operations of business or entity.
- They do not include typical office environments, stores, school, colleges, or universities.
Large BUSD Community Events Are Cancelled Through March
Unfortunately, this new guidance means we will have to cancel the much loved Black History Oratorical Fest (3/19) and the Performing Arts Showcase (3/22). Out of an abundance of caution, I’ve also asked that the following type of events scheduled to take place in March be canceled:
- School Assemblies
- Performances
- Evening Gatherings at Schools (including PTA gatherings, and open houses)
Field Trips and Most Athletic Events Will Continue At This Time
After review, the current list of planned field trips will be permitted to proceed. Generally these trips do not involve travel to large or dense gatherings in indoor facilities. Athletics are not canceled at this time, although some large sports events may fall into the public health guidance and will have to be canceled. Schools will communicate`athletic event cancellations to their school community.
All Berkeley Unified Schools Remain Open
The City of Berkeley is not recommending closing any schools at this time. According to Dr. Hernandez:
“The reason we are not recommending school closures at this time is because there are no lab-confirmed cases of community spread in Berkeley and children have not been shown to be a high-risk group for serious illness from this virus. As much as possible, children should be allowed to carry on with their education activities.”
This “Social Distancing” strategy is intended to limit community spread and protect vulnerable populations Again, quoting the CIty of Berkeley Public Health guidance:
“While the vast majority of COVID-19 patients do not become seriously ill, and fully recover, these recommendations are being issued to slow the spread, and further protect the most vulnerable. Some children have underlying health conditions, such as weakened immune systems, that put them at higher risk. Caregivers of children with underlying health conditions should consult with healthcare providers about whether their children should stay home.”
Will BUSD Close Schools?
If at some point a student, teacher or staff member tests positive for COVID-19, and exposed others at the school, there would be the possibility of school closure. As you can imagine, school closure, especially if it were district-wide, is a major step. Some of the considerations and repercussions of school closures are discussed in these articles:
- We Don’t Need to Close Schools to Fight the Coronavirus (NY Times)
- What Difference Will Closing Schools Make (Forbes)
- Simulating School Closure Strategies to Mitigate an Influenza Epidemic (NIH)
- Unintended Social & Economic Consequences of School Closure (NIH)
- School Closure Considerations – (CA Dept of Education)
What Happens If We Have to Close Schools?
We are working on plans to address the possibility of closing a school, or more than one school, and we will communicate further details later this week.
District Meetings Will Continue
At this time, I anticipate that Board meetings and committee meetings will continue to be held, and we will be exploring options for optional participation by teleconference. All School Board meetings may be viewed on Youtube. I’d like to invite you to watch starting at 7:30 pm on Wednesday, March 11 (or at your convenience another time as all meetings are saved online). We will provide an update on BUSD preparations in response to COVID-19, present a plan for community engagement related to the middle school student assignment policy, and review planned reductions and priorities for the General Fund budget.
The decision to cancel large gatherings was made as part of our collective effort to help contain the spread of the coronavirus (COVID-19) in our community. We will continue to monitor the guidance of the City of Berkeley Health Officer and Alameda County regarding events and update the BUSD community if their guidance changes.
All of us at BUSD appreciate your patience and understanding as we confront this unprecedented situation.
Sincerely,
Brent Stephens, Ed.D
Superintendent
______________________________________________________
Marzo 10, 2020
Estimada Comunidad en Berkeley:
Esta tarde recibimos nuevas guías de parte de la Oficial de Salud del Gobierno de la Ciudad de Berkeley (City of Berkeley Health Officer) Dra. Lisa Hernandez, manteniéndose con las guías que también fueron emitidas por El Departamento de Salud Pública del Condado de Alameda (Alameda County Public Health Department) (ACPHD por sus siglas en inglés). De acuerdo a el Gobierno de la Ciudad de Berkeley:
- De momento, estamos recomendando posponer o cancelar las reuniones masivas que no son esenciales y los eventos comunitarios grandes donde grandes números de personas se encuentren a un brazo de distancia de las demás personas.
- El que no son esenciales significa eventos o reuniones que no son críticas para el manejo del negocio o la entidad.
- Estos no incluyen entornos tales como la típica oficina, tiendas, escuela, colegios o universidades.
Los Eventos Comunitarios Grandes en BUSD están Cancelados durante Marzo
Desafortunadamente, esta nueva guía significa que tendremos que cancelar nuestro tan querido Black History Oratorical Fest (3/19) y el Performing Arts Showcase (3/22). Por exceso de precaución, he pedido que se cancelen los siguientes tipos de evento programados para realizarse en marzo.
- Asambleas Escolares
- Actuaciones
- Reuniones durante la Tarde/Noche en las Escuelas (incluyendo reuniones de PTA y “Open Houses”)
De Momento los Paseos Escolares y la Mayoría de Eventos de Atletismo Continuarán
Después de revisarla, la lista actual de paseos escolares tendrá permiso de continuar. Generalmente estos paseos no involucran el viajar a reuniones grandes o densas en instalaciones bajo techo. De momento eventos de atletismo no se cancelan, aunque algunos eventos deportivos grandes podrían caer dentro de la guía de salud pública y tendrán que ser cancelados. Las escuelas comunicarán las cancelaciones de los eventos de atletismo a sus comunidades escolares.
Todas las Escuelas en Berkeley Unified Permanecerán Abiertas
De momento el Gobierno de la Ciudad de Berkeley no está recomendando el cierre de ninguna escuela. De acuerdo a la Dra. Hernandez:
“El motivo por el cual de momento no estamos recomendando el cierre de las escuelas se debe a que no existen casos confirmados por el laboratorio de una propagación en la comunidad en Berkeley, y los niños no han demostrado ser un grupo de alto riesgo para enfermedades serias provocadas por el virus. A los niños se les debe de permitir continuar con sus actividades escolares, tanto como sea posible”.
Esta estrategia de “Social Distancing” (Distancia Social) intenta limitar la propagación en la comunidad y proteger a las poblaciones vulnerables. Nuevamente, citando la guía de Salud Pública del Gobierno de la Ciudad de Berkeley:
“Mientras que la gran mayoría de los pacientes con COVID-19 no se enferman seriamente, y se recuperan en su totalidad, se emiten estas recomendaciones para aminorar la propagación, y proteger más a los más vulnerables. Algunos niños tienen condiciones de salud que no son aparentes, tales como sistemas inmunológicos débiles, los cuales los ponen en riesgo. Los encargados de cuidar a los niños con este tipo de condiciones de salud deben de consultar con los proveedores del cuidado de salud acerca de si los niños deben de permanecer en el hogar”.
¿Cerrará BUSD las Escuelas?
Si en algún momento un estudiante, maestro o miembro del personal docente obtiene un resultado positivo de COVID-19, y expone a otro en la escuela existiría la posibilidad de cerrar la escuela. Como usted puede imaginarse, el cierre de una escuela, especialmente si fuera en todo el distrito, es una medida importante. Algunas de las consideraciones y repercusiones del cierre de escuelas se discuten en estos artículos:
- We Don’t Need to Close Schools to Fight the Coronavirus (NY Times)
- What Difference Will Closing Schools Make (Forbes)
- Simulating School Closure Strategies to Mitigate an Influenza Epidemic (NIH)
- Unintended Social & Economic Consequences of School Closure (NIH)
- School Closure Considerations – (CA Dept of Education)
¿Qué Sucede si Tenemos que Cerrar Escuelas?
Estamos trabajando en planes para abordar la posibilidad del cierre de una escuela, o más de una, y le comunicaremos los detalles más adelante durante esta semana.
Las Reuniones del Distrito Continuarán
De momento, anticipo que las reuniones del Board (Mesa Directiva) y las reuniones de los comités continuarán llevándose a cabo, y estaremos explorando las opciones de participación mediante teleconferencia. Todas las reuniones del School Board pueden ser vistas en YouTube. Me gustaría invitarlo a que vea la reunión comenzando a las 7:30 p.m. el miércoles, 11 de marzo (o cuando le sea conveniente, debido a que todas las reuniones con archivadas en línea). Ofreceremos la información más reciente relacionadas con las preparaciones de BUSD en respuesta a COVID-19, presentaremos un plan para el involucramiento de la comunidad relacionado con la política de asignación de estudiante en la secundaria, y revisaremos las reducciones y prioridades planeadas para el presupuesto del Fondo General.
La decisión de cancelar las reuniones grandes fue realizada como parte de nuestro esfuerzo colectivo para ayudar a contener la propagación del coronavirus (COVID-19) en nuestra comunidad. Continuaremos monitoreando la guía de la Oficial de Salud del Gobierno de la Ciudad de Berkeley y del Condado de Alameda referente a los eventos y actualizaremos a la comunidad de BUSD si su guía cambia.
Todos nosotros en BUSD apreciamos su paciencia y entendimiento a medida que hacemos frente a esta situación sin precedentes.
Sinceramente,
Brent Stephens, Ed.D
Superintendente