March 18, 2020
Dear Berkeley Unified Community,
We are now in extraordinary times, and very clearly, we’re in these times together. I hope each of you and your families have found some reassurance in our nation-wide effort to “flatten the curve” of the coronavirus in our communities as we work together to protect our most vulnerable.
As you may have heard, yesterday Governor Newsom suggested that most California schools are likely to remain closed until summer break. This is a shocking idea to all of us, but something that we will have to consider as a possibility for our BUSD community. While we will continue to evaluate the situation, at this point I think it is realistic to say that we do not expect to open BUSD schools immediately after Spring Break, as we had hoped. I don’t have a new date for you yet. I will be going to the School Board on Thursday, March 19th at 6:30 pm to provide an update, which you can watch on the BUSD YouTube channel live, or archived after the meeting. Another update will be provided at our regularly scheduled Board Meeting on Wednesday, March 25 at 7:30 pm.
Increasing Online Learning Resources
Given the likelihood of a longer closure, I have directed teams to work to address the content and technology complexities of providing additional learning options to students who are at home.
Thanks to the hard work of our Education Services team over the past week, we have posted Home Learning Resources on the District website. These optional resources, which will be updated over time, were designed to keep students engaged during what I had initially envisioned as a temporary closure of our schools.
In the same way that the Governor was candid in his assessment of the impact of coronavirus on schools over the coming months, I feel a similar obligation towards candor with the Berkeley community about what is possible for distance learning. We can create new virtual experiences, but these new experiences just won’t be the same. These new experiences could be more “blended” in nature, including learning from online readings, videos, and even games, with far more time for students’ independent work. We may be able to include suggestions and feedback from teachers, along with tips, lessons, and links from the district. All school districts are grappling with this; we’ll move as quickly as possible towards a new still-to-be-defined model of education.
Our ability to offer resources and support for home learning will be an incremental process. At this early stage of school closures, we’re working to address communication, technical, and professional development hurdles. However, in just three days, we have organized a first set of resources on our website, and are working closely with teachers to design next steps, which will include more grade-level and course materials. We are exploring the purchase of a commercial online learning platform that will alleviate the need to convert all of our hundreds of grade-level and course content into a digital format. And we’re planning to offer professional development for teachers about instructional technologies so that they can offer these experiences to their students.
Please know that we have no higher priorities than student well-being and support for student learning while schools are closed. To the point of student well-being, I’ve been asked to again remind everyone of how important it is to refrain from social gatherings, as difficult as it is for all of us and for our children. We must take these extraordinary steps to protect each other. I hope that the loneliness and disappointment students are feeling will be alleviated over time as we find safe ways to reconnect.
BUSD has a limited number of Chromebooks to loan to families most in need first
We are prioritizing getting Chromebook devices to our low income students (those who qualify for free/reduced price lunch). Please send an email to chromebook@berkeley.net or call 510-644-8931 with the name of your student and your contact information so we can establish a list of qualifying families.
If you have already requested a Chromebook, we will contact you by email or phone to confirm that your family qualifies for a loaned Chromebook and, when appropriate, to provide information about how to pick up your device.
Providing Your Own Device
Chromebooks typically cost about $200-$225. If you can afford to provide a Chromebook to your student, doing so will help the District meet the needs of low-income families.
There are many good options. Here are models similar to the devices used in schools that are designed for education (meaning they can survive being dropped!)
- Dell Inspiron 11 Chromebook
- Acer Chromebook 11 C771-C4TM
Free Internet Connections
Many phone and internet service providers are recognizing the impact that COVID-19 is having on students and families, and are providing additional phone and internet resources. We also just received word that the local internet company Sonic is offering free high-speed internet installation for all families with K-12 or college students, as well as seniors over the age of 60.
Additional Resources and How to Help
Our Office of Family Engagement and Equity (OFEE) staff, and our Berkeley High leadership and staff have compiled these lists of resources, which are being continually updated.
Many of you have asked how to help those in need. The Berkeley Public Schools Fund is running a Covid-19 School Closure Campaign to support the emerging needs of BUSD students and families during this crisis.
I am touched by the number of District staff, students, and families who have reached out to inquire about opportunities to be of assistance during this challenging time. There are many ways we can help each other, even when we are apart. We will update you on volunteer opportunities as they are developed.
Sincerely,
Brent Stephens, Ed.D.
Superintendent
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Marzo 18, 2020
Estimada Comunidad en Berkeley Unified,
Nos encontramos en tiempos extraordinarios, y claramente, estamos juntos en estos tiempos. Espero que cada uno de ustedes y sus familias hayan encontrado un poco de consuelo en el esfuerzo de toda nuestra nación para “flatten the curve” (nivelar la curva) del coronavirus en nuestras comunidades a medida que trabajamos unidos para proteger a nuestros más vulnerables.
Como probablemente ha escuchado, ayer el Gobernador Newsom sugirió que la mayoría de las escuelas en California probablemente permanecerán cerradas hasta el descanso del verano (summer break). Esta es una idea impactante para todos nosotros, pero es algo que tendremos que considerar como una posibilidad para nuestra comunidad BUSD. Mientras continuaremos evaluando la situación, en este momento pienso que es razonable el decir que no esperamos que las escuelas en BUSD abran sus puertas inmediatamente después del Descanso de Primavera (Spring Break), tal como lo habíamos esperado. De momento no tengo una nueva fecha para usted, pero continuaremos informándole. Yo asistiré a la reunión del School Board el jueves, 19 de marzo a las 6:30 p.m. para ofrecer la información más reciente, usted lo puede ver en el canal de YouTube de BUSD en vivo, o archivado después de la reunión. Se ofrecerá otra información reciente en la reunión regular programada del School Board el miércoles, 25 de marzo a las 7:30 p.m.
Incrementando Recursos de Aprendizaje en Línea
Dada la probabilidad de un cierre más extenso, he dado instrucciones a mis equipos de trabajar en abordar el contenido y las cuestiones más complejas al ofrecer opciones adicionales de aprendizaje a los estudiantes que se encuentran en casa.
Gracias al arduo trabajo de nuestro equipo de Education Services durante la semana próximo pasada, henos publicado Home Learning Resources (Recursos para Aprender en el Hogar) en el sitio web del Distrito. Estos recursos opcionales, los cuales serán actualizados a medida que pasa el tiempo, fueron diseñados para mantener a los estudiantes involucrados durante lo que inicialmente se contempló como un cierre temporal de nuestras escuelas.
De la misma manera que el Gobernador fue cándido en su valoración del impacto del coronavirus en las escuelas durante los próximos meses, siento una obligación similar hacia la franqueza con la comunidad de Berkeley acerca de lo que es posible para el aprendizaje a distancia. Podemos crear nuevas experiencias virtuales, pero estas nuevas experiencias simplemente no serán lo mismo. Estas nuevas experiencias podrían ser más “blended” (combinadas) en naturaleza, incluyendo el aprender de lecturas en línea, videos y hasta juegos, con mucho más tiempo para el trabajo independiente de los estudiantes. Probablemente podríamos incluir sugerencias y comentarios de los maestros, junto con consejos, lecciones y enlaces del distrito. Todos los distritos escolares están lidiando con esto; nos moveremos tan rápido como sea posible hacia un nuevo modelo de educación el cual aun está por definirse.
Nuestra habilidad para ofrecer recursos y respaldo para el aprendizaje en el hogar será un proceso en incrementos. En esta etapa temprana del cierre de las escuelas, estamos trabajando para abordar los obstáculos de comunicación, técnicos y de capacitación profesional. Sin embargo, en únicamente tres días, hemos organizado el primer conjunto de recursos en nuestro sitio web, y estamos trabajando estrechamente con maestros para diseñar los próximos pasos, lo cual incluye más materiales de nivel de grado y de materias. Estamos explorando la compra de una plataforma comercial de aprendizaje en línea la cual aliviaría la necesidad de convertir todo el contenido de los cientos de cursos de nivel de grado a un formato digital. Y estamos planeando el ofrecer capacitación profesional para los maestros acerca de instrucción con tecnología de manera que ellos puedan ofrecer estas experiencias a sus estudiantes.
Por favor sepa que no tenemos prioridades más importantes que las del bienestar del estudiante y el respaldo para el aprendizaje del estudiante mientras las escuelas están cerradas. Hablando del bienestar del estudiante, se me ha pedido que les recuerde a todos que tan importante es el abstenerse de las reuniones sociales, a pesar de lo difícil que es para todos nosotros y para nuestros hijos. Debemos de tomar estas medidas extraordinarias para protegernos entre nosotros. Espero que la soledad/aislamiento y la desilusión que los estudiantes están sintiendo se aliviará con el tiempo a medida que encontremos formas seguras para conectarnos nuevamente.
BUSD cuenta con un número limitado de Chromebooks para prestarlos primeramente a las familias que más lo necesiten.
Estamos dando prioridad para dar dispositivos Chromebook a nuestros estudiantes de bajos recursos (aquellos que califican para almuerzo gratuito o a precio reducido). Por favor envíe un correo electrónico a chromebook@berkeley.net o comuníquese al número 510-644-8931 con el nombre de su estudiante y su información de contacto de manera que nosotros podamos establecer una lista de las familias que califican.
Si usted ya solicitó un Chromebook, nosotros nos comunicaremos con usted mediante correo electrónico o por teléfono para confirmar que su familia califica para el préstamo de un Chromebook y, cuando sea apropiado, le ofreceremos información acerca de como recoger el dispositivo.
Proporcionando su Propio Dispositivo
Los Chromebooks típicamente tienen un costo aproximado de $200-$225 Si usted puede costear el proveer un Chromebook para su estudiante, el hacerlo ayudaría al Distrito a afrontar las necesidades de las familias de bajos recursos.
Existen muchas buenas opciones. He aquí los modelos similares a los dispositivos que se usan en las escuelas que están diseñados para educación (¡lo cual significa que sobreviven cuando se dejan caer!).
- Dell Inspiron 11 Chromebook
- Acer Chromebook 11 C771-C4TM
Conexiones de Internet Gratuitas
Muchos proveedores del servicio de teléfono e internet están reconociendo el impacto que el COVID-19 está teniendo en los estudiantes y familias, y están ofreciendo recursos. También recibimos el aviso de que la compañía local de internet Sonic está ofreciendo instalación de internet de alta velocidad gratuita para todas las familias con estudiantes K-12 o estudiantes universitarios, así como también para personas de la tercera edad (seniors) mayores de 60 años de edad.
Recursos Adicionales y Como Ayudar
El personal docente de nuestra Oficina de Family Engagement and Equity (OFEE por sus siglas en inglés), y nuestro personal docente de Berkeley High y Berkeley High leadership han recopilado esta lista de recursos, los cuales se actualizan continuamente.
Muchos de ustedes han preguntado como ayudar a aquellos que tienen necesidad. Berkeley Public Schools Fund está realizando una Campaña del Cierre de Escuela Covid-19 para respaldar las necesidades emergentes de los estudiantes de BUSD y sus familias durante esta crisis.
Me conmueve el número de personas que forman parte del personal del Distrito, estudiantes y familias que se han acercado para preguntar acerca de oportunidades para ofrecer su ayuda durante este tiempo tan desafiante. Existen muchas formas como podemos ayudarnos entre nosotros, aún cuando estamos apartados. Compartiremos con ustedes información actualizada para las oportunidades de servir como voluntario a medida que se desarrollan.
Sinceramente,
Brent Stephens, Ed.D.
Superintendente