April 24, 2020
Dear Berkeley Community,
As you may know, at this week’s School Board Meeting I brought a resolution requesting that the Board of Education close school facilities for the remainder of the school year. In the event that the Alameda County Public Health Officer indicates that schools may re-open, this decision will be re-visited. This is in keeping with the guidance from the Bay Area County Offices of Education, but it was nonetheless a difficult moment to affirm that it is highly unlikely that we will return to school this year. I know this is particularly disappointing for our students and families who were looking forward to the plans for traditional commencement and graduation ceremonies, whether on our school campuses or on UC campus, and I want to assure you that we are developing plans for alternative celebrations that we hope will be meaningful and joyous. Our school principals will share details about these evolving plans with each school community next week.
Meanwhile, I want to share with you where we are currently with some of our plans for the future. While we continue to focus on our current Distance Learning work, we also have to think about the near future. Last week, I wrote about three major areas of focus: planning for the Summer of 2020; for the Fall of 2020; and for further budget reductions.
Each one of these topics – summer programming, reopening schools in the Fall, and planning for a likely recession – is highly complicated. I’m planning another online Town Hall, using a platform called “Thought Exchange”, to solicit your input on the challenges we’re facing and possible solutions. The Town Hall will be held on Wednesday, April 29th at 6:30 pm, with options for feedback to be held open online throughout the following day to give everyone a chance to provide input. Details will be posted on our www.berkeleyschools.net website prior to the Town Hall, and also sent via email to staff, students and parents / guardians.
I am also forming three district work groups, each led by members of the BUSD administrative team:
The Summer Planning Workgroup will develop modified versions of BUSD’s traditional summer programming (Special Education Extended School Year, high school credit recovery, and BEARS for qualifying elementary and middle school students). This group will provide a draft plan to the Board of Education no later than May 15. Among the goals of this workgroup will be:
- To plan for extended learning opportunities for students most impacted by the school facilities closures, especially low income, English learners, and foster youth.
- To coordinate with Berkeley summer activity providers to maximize enrichment and learning opportunities for BUSD students
The Fall 2020 Planning Workgroup. All across the State, school districts are trying to figure out what it might look like to open school in the fall. As Governor Newsom has said, we will have to envisage some very different ways to bring our students back to school. I have been particularly intrigued by some initial thoughts developed by the San Diego County Office of Education, which has developed an overview of the types of issues that districts should consider as they plan. In particular, I note the possibilities of delayed, or phased reopening, and a variety of strategies to reduce the number of students on campus, including hybrid classroom and online options.
The Superintendent’s Budget Advisory Committee. I’m planning to reconvene this advisory group in order to consider the likelihood of additional budget reductions to our General Fund, if, as we expect, State funding will be significantly reduced due to the impact of the economic slowdown caused by COVID-19.
I will continue to keep you informed as these workgroups develop proposals. There is no roadmap for any of this, so I thank you for your partnership and good will as we continue into uncharted territory together, with the wellbeing of our students and our community as our guiding light.
In gratitude –
Brent Stephens
Superintendent
Abril 24, 2020
Estimada Comunidad en Berkeley:
Como ustedes pueden saber, en la Reunión de esta semana del School Board, traje una resolución solicitando que el Board of Education cierre los establecimientos escolares durante el periodo que resta del año escolar. En caso de que la Funcionaria de Alameda County Public Health indique que las escuelas podrían abrirse nuevamente, esta decisión será considerada nuevamente. Esto es para mantenerse con la guía de las Oficinas de Educación del Condado del Área de la Bahía, sin embargo, no dejo de ser un momento difícil el afirmar que es muy poco probable que regresemos a la escuela este año. Sé que esto es particularmente desalentador para nuestros estudiantes y familias los cuales esperaban los planes para las ceremonias tradicionales de graduación y comienzo, fuera en nuestros establecimientos escolares o en los terrenos de UC, y quiero asegurarles que estamos desarrollando planes para celebraciones alternas que esperamos sean satisfactorias y alegres. La próxima semana, nuestras directoras compartirán con ustedes detalles acerca de la evolución de estos planes con la comunidad de cada escuela.
Mientras tanto, deseo compartir con ustedes donde nos encontramos actualmente con respecto a algunos de nuestros planes para el futuro. Mientras que continuamos enfocándonos en nuestro trabajo de Distance Learning, también tenemos que pensar acerca del futuro cercano. La semana próximo pasada, escribí acerca de tres importantes áreas de enfoque: planeamiento para el verano del 2020, para el otoño del 2020; y para nuevos recortes en el presupuesto.
Cada uno de estos temas – programación para el verano, reapertura de las escuelas en el otoño, y planeamiento para una probable recesión – es altamente complicado. Estoy planeando otro Town Hall en línea, usando una plataforma llamada “Thought Exchange”, para solicitar su punto de vista acerca de los desafíos a los que nos estamos enfrentando y para posibles soluciones. El Town Hall se llevará a cabo el miércoles, 29 de abril a las 6:30 pm, con opciones para la retroalimentación abiertas en línea hasta el siguiente día para ofrecer a todos la oportunidad de ofrecer su punto de vista. Los detalles serán publicados en nuestro sitio web www.berkeleyschools.net antes del Town Hall, y también se enviarán a través de correo electrónico para el personal, estudiantes, y padres/tutores legales.
También estoy formando tres grupos de trabajo del distrito, cada uno guiado por miembros del equipo administrativo de BUSD:
Summer Planning Workgroup desarrollará versiones modificadas de la programación tradicional durante el verano en BUSD (Año Escolar Prolongado para Educación Especial, recuperación de crédito de la preparatoria, y BEARS para los estudiantes de primaria y secundaria que califiquen). Este grupo ofrecerá el borrador de un plan al Board of Education a más tardar para el 15 de mayo. Entre las metas de este grupo de trabajo se encontrará:
- El planear oportunidades de aprendizaje prolongado para los estudiantes que han sido más impactados por el cierre de las instalaciones escolares, especialmente los de bajos ingresos, estudiantes aprendiendo inglés y jóvenes en cuidado de crianza temporal.
- Para coordinar con los proveedores de las actividades durante el verano en Berkeley y así incrementar al máximo las oportunidades para los estudiantes en BUSD.
Fall 2020 Planning Workgroup. A través de todo el estado, los distritos escolares están tratando de figurar cómo se verá la apertura de las clases en el otoño. Como lo mencionó el Gobernador Newsom, él tendrá que contemplar algunas diferentes formas de traer a los estudiantes de regreso a clases. He estado particularmente intrigado por algunas ideas desarrolladas por la Oficina de Educación del Condado de San Diego, la cual ha desarrollado un perspectiva general de los tipos de asuntos que los distritos deben de considerar a medida que planean. En particular, me doy cuenta de las posibilidades de que la reapertura se demore o se realice gradualmente, y una variedad de estrategias para reducir el número de estudiantes en el plantel, incluyendo salones de clase híbridos y opciones en línea.
Superintendent’s Budget Advisory Committee. Estoy planeando el volver a reunir este grupo de consejeros en orden de considerar la posibilidad de recortes adicionales en el presupuesto a nuestro General Found, en caso de que, como lo esperamos, la financiación estatal se viera recortada de manera significante debido al impacto de la disminución causada por el COVID-19.
Continuaré manteniéndolos informados a medida que se desarrollan las propuestas de estos grupos de trabajo. No existe una ruta para nada de esto, de manera que agradezco su colaboración y buena voluntad a medida que seguimos juntos con rumbo hacia un territorio desconocido, con el bienestar de nuestros estudiantes y nuestra comunidad como la luz que nos guíe.
Con agradecimiento –
Brent Stephens
Superintendente