April 17, 2020
Dear Berkeley Public School Community,
As this week closes, I’d like to offer a few reflections about our second week of district-wide distance learning, and as best I can, a look ahead at what may be on the way.
First, we continue to be in a time of truly nerve-wracking uncertainty, and I acknowledge and respect that the COVID-19 crisis is impacting our community in many different ways, including unemployment, housing and food uncertainty, emotional distress and isolation, boredom, and an uncountable number of lost experiences. We should take heart that our shared sacrifices appear to be making a difference in the spread of coronavirus and that together we are saving lives. But still, all of this is extremely difficult and the impact is cumulative.
This week, many more students and teachers appear to have developed a beginning rhythm for distance learning, and I admire our teachers, students, and families for trying hard to make this work. Still, there are many issues that remain in front of us. We continue to make progress toward restoring Zoom to full use, but we’re not there yet. We’re also working on online graduation activities, providing additional clarity about grading and optional work, and internet access.
Planning for the Summer
We do not know yet whether BUSD will be permitted to conduct summer programs in our school facilities, or whether summer camps and programs will be able to operate. We’re beginning planning now for a distance learning version of summer learning, both for the programs we usually operate, like Special Education, BEARS, and credit recovery, and for an expanded set of enrichment and academic offerings for students. We hope to partner with a variety of Berkeley summer programs to develop a variety of options for students, with a special lens on serving students who are most vulnerable during this crisis.
Planning for Next Year
After Governor Gavin Newsom shared his Roadmap for Lifting Shelter-In-Place Orders this week, it appears that school in the Fall will continue to be profoundly affected by coronavirus, with physical distancing measures required in order for students to return to school. In his remarks on the subject, he suggested that half-day instruction, smaller class size, weekend offerings, and even staggered year-round school calendars may have to be considered by districts. We can easily speculate that the 2020-2021 school year might have to look like a hybrid version of in-person schooling on our campuses, along with many ongoing elements of distance learning.
All of these possibilities are a lot to contend with, and I recognize that another intensive round of new planning, consultation, and communication with Berkeley families and staff will be necessary to respond to this next stage of the COVID-19 crisis.
State Revenue for Public Schools
On Wednesday evening, the Board of Education completed its approval of $1.3 million in cuts for the coming school year. Sadly, our 2020-2021 budget is now also uncertain. Many news reports indicate that a large recession is looming, and that public schools may experience dramatic reductions in funding in only a few months. To be proactive about this potential challenge, I plan to re-convene the Superintendent’s Budget Advisory Committee, and consult other district budget committees to begin developing lists of possible additional cuts should we be required in May or June to make additional reductions.
Patience and Compassion
As a final thought, this moment calls for patience and compassion – most especially for our young people. School, the foundation of students’ social and educational experience, has been pulled away, and many of our children are in distress. The same is true for parents/guardians, and for our staff. In the middle of trying to resolve an overwhelming number of technical issues, I’m trying hard not to lose track of the importance of connection, communication, patience, and compassion. Always important in school, these values have never been more essential. In the midst of so many unresolved questions, practicing these values is the right approach.
This article from tolerance.org has garnered lots of attention this week, and if you have a few minutes, I recommend it.
My best wishes for this weekend, and for finding some respite from any challenges you and your family may be experiencing.
In gratitude-
Brent Stephens, Ed.D.
Superintendent
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Abril 17, 2020
Estimada Comunidad de las Escuelas Públicas en Berkeley:
A medida que se termina esta semana, me gustaría ofrecer algunas reflexiones acerca de nuestra segunda semana de distance learning (aprendizaje a distancia) en todo el distrito, y en lo mejor que puedo, una observación de lo que puede estar en camino.
En primer lugar, continuamos estando en un momento de incertidumbre verdaderamente estresante, y reconozco y respeto que la crisis del COVID-19 está impactando nuestra comunidad de muchas formas diferentes, incluyendo desempleo, incertidumbre en la vivienda y alimentos, angustia emocional y aislamiento, aburrimiento y un número incontable de experiencias perdidas. Debemos tomar seriamente en cuenta que nuestros sacrificios compartidos parecen estar haciendo una diferencia en la propagación del coronavirus y que juntos estamos salvando vidas. Pero aún así, todo esto es extremadamente difícil y el impacto se va acumulando.
Esta semana, parece que muchos más estudiantes han desarrollado un ritmo principiante para el distance learning, y admiro a nuestros maestros, estudiantes y familias por tratar de hacer que esto funcione. Aún así, existen muchos asuntos que permanecen frente a nosotros. Continuamos progresando hacia la restauración del uso completo de Zoom, pero aún no hemos llegado. También estamos trabajando en actividades para la graduación en línea, ofreciendo claridad adicional acerca de las calificaciones y el trabajo opcional, y el acceso al internet.
Planeando para el Verano
Aún no sabemos si se le permitirá a BUSD el ofrecer programas durante el verano en nuestros planteles escolares, o si los campamentos durante el verano o los programas se podrán llevar a cabo. Ahora estamos comenzando a planear una versión de distance learning para el aprendizaje durante el verano, tanto para los programas que usualmente manejamos, tales como Special Education, BEARS, y credit recover como para un conjunto ampliado de enriquecimiento y ofertas académicas para estudiantes. Esperamos asociarnos con una variedad de programas durante el verano en Berkeley para desarrollar varias opciones para los estudiantes, con un lente especial para atender a los estudiantes más vulnerables durante esta crisis.
Planeando para el Próximo Año
Después de que esta semana el Gobernador Gavin Newsom compartió su Roadmap for Lifting Shelter-In-Place Orders (Mapa Vial para Levantar la Orden de Shelter-In-Place) tal parece que en el otoño la escuela continuará siendo afectada profundamente por el coronavirus, con las medidas de distancia física requeridas en orden de que los estudiantes regresen a la escuela. En sus declaraciones en el asunto, él sugirió instrucción de medio día, número menor de estudiantes en cada clase, ofrecer instrucción los fines de semana y hasta los distritos podrían considerar un calendario escolar gradual durante todo el año. Fácilmente podríamos especular que el año escolar 2020-2021 podría tener que parecer una versión hibrida de la escolaridad en persona en nuestros planteles, junto con muchos elementos continuos de distance learning.
Todas estas posibilidades son mucho a lo que hay que enfrentar, reconozco que será necesaria otra ronda intensiva de nueva planificación, consulta y comunicación con las familias y el personal docente de Berkeley para lograr responder a esta próxima etapa de la crisis del COVID.
Ingreso Estatal para las Escuelas Públicas
La tarde del miércoles, el Board of Education completó su aprobación de $1.3 millones en recortes para el próximo año escolar. Tristemente, nuestro presupuesto 2020-2021 es otra incertidumbre a la que tal parece nos tenemos que enfrentar ahora. Muchos informes en las noticias indican que se avecina una gran recesión, y que las escuelas públicas podrían experimentar reducciones dramáticas en la financiación en solo unos pocos meses. Para ser proactivos acerca de este cambio potencial, planeo convocar nuevamente el Superintendent’s Budget Advisory Committee, y consultar otros comités de presupuesto de otros distritos para comenzar desarrollando listas de posibles recortes adicionales, en caso de que se requiera hacer recortes adicionales en mayo o junio.
Paciencia y Compasión
Como un pensamiento final, este momento llama a la paciencia y a la compasión – en especial en su mayoría para nuestra gente joven. La escuela, la base de la experiencia social y educacional de los estudiantes, ha sido alejada de ellos, y muchos de nuestros niños se encuentran angustiados. Lo mismo es verdadero para los padres/tutores legales y para nuestro personal. En medio de tratar de resolver un número inmenso de cuestiones técnicas, estoy tratando arduamente de no perder la noción de la importancia de la conexión, comunicación, paciencia y compasión. Siempre importantes en la escuela, estos valores no han sido nunca tan importantes. En medio de tantas preguntas sin respuestas, el practicar estos valores es el acercamiento correcto.
Este articulo de tolerance.org ha generado mucha atención esta semana, y si usted tiene unos cuantos minutos, se lo recomiendo.
Mis mejores deseos para este fin de semana y para que usted encuentre un respiro dentro de cualquiera de los desafíos a los que usted y su familia pudieran estar experimentando.
En gratitud –
Brent Stephens, Ed.D.
Superintendente