August 14, 2020
Dear BUSD Community,
On Monday, we begin another school year together, and we do so in an environment of great uncertainty. We wish we could tell you more about when and how schools will reopen in person, but there are just too many unknowns right now.
Still, we view Monday’s start to the school year with optimism, and are excited to see so much energy from our teachers as they prepare to welcome their students. This year’s work brings a well-organized schedule for distance learning, meaningful revisions to the curriculum, more professional development for our staff, and increased attention to the importance of small group support and family communication.
As we launch, let’s all note that we have accomplished so much since March, thanks to our caring staff and community. We have served tens of thousands of meals without interruption, distributed thousands of laptops to families, and shared hundreds of thousands of dollars in donations with Berkeley residents who need it most. Over the summer, we have made significant changes to the Distance Learning experience incorporating thoughtful feedback from parents/guardians, students, and staff. We will continue to support our families with essential needs – please see our updated Nutrition Services information here.
As I write today, BUSD continues to receive evolving public health guidance about the risks associated with on-campus activity, and this guidance is developing to be more restrictive. In fact, as of last night, we have been told we can only conduct our Elementary School Family Meetings remotely. This is a huge disappointment to the principals, teaching staff and families who were really looking forward to the possibility of brief, socially distanced meetings on campus. Our principals and our risk manager are now developing revised protocols for picking up books and supplies, checking out library books, and more. Your school principal will continue to communicate with you about what this will look like at each school site.
Together, we are now watching as schools around the country are attempting a variety of strategies to reopen, and we are witnessing how difficult this is. When our local health conditions improve, BUSD is committed to continued partnership with our local health officers, the use of accurate data and informed scientific perspective, and a measured, cautious approach to reopening.
The Board of Education and all our staff recognize that many Berkeley families are in a near-impossible situation. We recognize that Distance Learning is not the same as in-person school, and that it does not address the needs of caregivers who must work during school hours. We are still trying to find solutions that will address the very real childcare needs, and we are continuing to work on plans for an eventual return to at least some in-person learning, so that when local conditions and health orders permit, we will be able to.
As so many Berkeley families have shared with me since March, we are in this together. While we are deeply disappointed that health orders do not permit us to be on-campus, I hope we adults can all still convey to our children that this return to school is an opportunity to reconnect with teachers and friends, and even at a distance, we have much to be grateful for and excited about. My very best to you and your children for an engaging and safe start to the school year.
Brent Stephens
Superintendent
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Agosto 14, 2020
Estimada Comunidad en BUSD:
El lunes, comenzamos otro año escolar juntos, y lo hacemos en un entorno de gran incertidumbre. Nos gustaría poder compartir con ustedes más acerca de cuándo y cómo las escuelas abrirán nuevamente en persona, pero existen demasiadas incógnitas en este momento.
Aún así, vemos el lunes como el comienzo del año escolar con optimismo y estamos emocionados de ver tanta energía en nuestros maestros a medida que se preparan para dar la bienvenida a sus estudiantes. El trabajo de este año trae consigo un horario bien organizado para el aprendizaje a distancia (distance learning), revisiones significantes del plan de estudios, más capacitación profesional para nuestro personal docente y mayor atención a la importancia del respaldo para grupos pequeños y comunicación familiar.
A medida que iniciamos, observamos que hemos logrado mucho desde marzo, gracias a nuestro cuidadoso personal docente y comunidad. Hemos servido decenas de miles de alimentos sin interrupción, hemos distribuido miles de computadoras portátiles (laptops) a las familias y hemos compartido cientos de miles de dólares en donaciones con los residentes de Berkeley que más lo necesitan. Durante el verano, hemos realizado cambios significantes en la experiencia de Distance Learning incorporando opiniones reflexivas de los padres/tutores legales, estudiantes y personal docente. Continuaremos respaldando a nuestras familias con las necesidades esenciales – por favor vea nuestra información actualizada referente a los Servicios de Nutrición (Nutrition Services) aquí.
Mientras escribo hoy, BUSD continúa recibiendo una guía de salud pública cambiante acerca de los riesgos asociados con la actividad en el plantel escolar, y esta guía se está desarrollando para ser más restrictiva. De hecho, hasta anoche, se nos ha dicho que solo podemos realizar nuestras Reuniones Familiares de la Escuela Primaria en forma remota. Esto es una gran decepción para los directores, personal docente y para las familias que estaban emocionadas con la posibilidad de reuniones breves con su respectiva distancia social en el plantel escolar. Nuestros directores y nuestro director del departamento de riesgos están desarrollando protocolos ya revisados para que las familias puedan recoger libros y útiles escolares, sacar libros de la biblioteca y más. El director de su escuela continuará comunicándose con usted acerca de cómo funcionará esto en cada establecimiento escolar.
Juntos, ahora estamos observando cómo las escuelas en todo el país están intentando una variedad de estrategias para abrir nuevamente, y estamos observando lo difícil que es esto. Cuando nuestras condiciones de salud locales mejoren, BUSD se compromete a una asociación continua con nuestros funcionarios de salud locales, el uso de información de datos precisos, información desde una perspectiva científica, y un método mesurado y cauteloso para la reapertura.
El Board of Education y todo nuestro personal reconocen que muchas familias de Berkeley se encuentran en una situación casi imposible. Reconocemos que el Distance Learning no es lo mismo que la escuela en persona y que no aborda las necesidades de los encargados del cuidado que deben trabajar durante el horario escolar. Aún estamos tratando de encontrar soluciones que aborden las necesidades de cuidado infantil las cuales son muy reales, y continuamos trabajando en planes para un eventual regreso por lo menos a algo de aprendizaje en persona, de modo que cuando las condiciones locales y las órdenes de salud lo permitan, lograremos hacerlo.
Como tantas familias de Berkeley han compartido conmigo desde marzo, estamos juntos en esto. Si bien estamos profundamente decepcionados de que las órdenes de salud no nos permiten estar en el plantel escolar, espero que los adultos logremos transmitir a nuestros hijos que este regreso a la escuela es una oportunidad para conectarse nuevamente con maestros y amigos, y que aún en la distancia, tenemos mucho para estar emocionados y agradecidos. Mis mejores deseos para usted y sus hijos por un comienzo de año escolar interesante y seguro.
Brent Stephens
Superintendente
