September 18, 2020
Dear BUSD Elementary School Community,
I hope that all of you have enjoyed the temporarily improved air quality we experienced in the East Bay this week, and that your school’s Back to School Nights, taking place all over the district, have been helpful and welcoming.
On Wednesday evening, I provided the Board of Education with an update on the Elementary School Waiver process for schools and districts that are seeking to open schools despite Alameda County’s current COVID-19 highest level “Widespread Transmission” status.
There are two ways to evaluate this waiver process. Is it wise to open elementary schools while community spread is still listed at the highest level? And is the District able to satisfy all of the dozens of health requirements described in the waiver application?
Right now, I must answer “no” to both of these questions, despite the very evident limitations of distance learning for Berkeley’s children.
First, I see that our shared goal of returning to in-person instruction is jeopardized in the long run by attempting to reopen at a large scale during this current level of widespread COVID-19 transmission in the County. It makes more sense to wait until the County rate has fallen to a lower level of transmission, and either remains at that lower level, or falls further. Right now, the County data is trending toward lower case rates and lower testing positivity rates, but we also know that Labor Day activities and business openings could lead to another upward trend.
Second, BUSD is like every other district in Alameda County in that we are still working to develop the plans, supplies, and partnerships required to support in-person instruction on our campuses. We have made substantial progress on these requirements – such as creating health protocols and safety plans, hiring new district nurses for COVID case investigation, and making facilities modifications such as installing touchless faucets. Some efforts – such as negotiating the working conditions of our employees – are ongoing because of the evolving nature of guidance for best practices during this pandemic. And there are new requirements, such as developing the capacity for universal COVID testing. It is remarkable that each district is left to find its own testing partnership; fortunately, we have the support of the City of Berkeley and some local resources to find a testing partner, but we do not yet have a fully developed testing partnership and funding source.
For these reasons, BUSD will not submit a waiver application to reopen our elementary schools while county transmission rates are listed as “Widespread.” I recognize that for some families and staff this will be disappointing news, and for others this will come as a relief.
If you would like a more detailed description of the current status of BUSD’s preparations for in-person instruction, I am including this link to my presentation to the Board of Education on Wednesday evening. There, you will see an item-by-item description of our preparations.
We continue to remain committed to a measured approach to in-person instruction, and will continue to offer ongoing updates.
Best –
Brent Stephens
Superintendent
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Septiembre 18, 2020
Estimada Comunidad de las Escuelas Primarias en BUSD:
Espero que todos ustedes hayan disfrutado de una calidad del aire mejorada temporalmente, la cual experimentamos en el Este de la Bahía durante esta semana, y que las Noches de Orientación para los Padres de Familia (Back to School Nights) de su escuela, las cuales se realizan en todo el distrito, hayan sido útiles y acogedoras.
El miércoles por la noche, le proporcioné al Board of Education una actualización acerca del proceso de Exención Para la Escuela Primaria para las escuelas y distritos que están buscando abrir las escuelas a pesar del estado actual de “Transmisión Generalizada” en el más alto nivel de COVID-19 en el Condado de Alameda.
Existen dos formas para evaluar este proceso de exención. ¿Es prudente abrir escuelas primarias mientras la propagación comunitaria sigue apareciendo en el nivel más alto? ¿Y es capaz el Distrito de satisfacer las docenas de requisitos de salud descritos en la solicitud de exención?
De momento, debo responder no a ambas preguntas, a pesar de las evidentes limitaciones de distance learning para los niños de Berkeley.
En primer lugar, veo que nuestro objetivo compartido de regresar a la instrucción en persona está comprometido a largo plazo al intentar reabrir a gran escala durante este nivel actual de transmisión generalizada de COVID-19 en el Condado. Hace más sentido esperar hasta que la tasa de transmisión en el Condado haya llegado a un nivel más bajo y que permanezca en ese nivel más bajo o llegue a bajar más. De momento, los datos del Condado tienden hacia tasas de casos más bajas y tasas de pruebas positivas, pero también sabemos que las actividades del Día del Trabajo (Labor Day) y las aperturas de negocios podrían llevar a otra tendencia al alza.
En segundo lugar, BUSD es como cualquier otro distrito en el Condado de Alameda en el cual todavía estamos trabajando para desarrollar los planes, suministros y asociaciones necesarias para respaldar la instrucción en persona en nuestros planteles escolares. Hemos logrado un progreso sustancial en estos requisitos, tal como la creación de protocolos de salud y planes de seguridad, la contratación de nuevas enfermeras en el distrito para la investigación del caso COVID y la realización de modificaciones en las instalaciones, tales como la instalación de llaves/grifos sin contacto. Algunos esfuerzos, como la negociación de las condiciones de trabajo de nuestros empleados, están en curso debido a la naturaleza evolutiva de la guía para los mejores métodos durante esta pandemia. Y existen nuevos requisitos, como el desarrollo de la capacidad de pruebas universales de COVID. Es asombroso que dejen a cada distrito para que tenga que encontrar su propia asociación para las pruebas; afortunadamente, contamos con el respaldo del Gobierno de la Ciudad de Berkeley y con algunos recursos locales para encontrar un socio para las pruebas, pero aún no tenemos una asociación para las pruebas completamente desarrollada ni una fuente de financiación.
Por estos motivos, BUSD no presentará una solicitud de exención para abrir nuevamente nuestras escuelas primarias mientras que las tasas de transmisión del condado continúen siendo mencionadas como “Generalizadas”. Reconozco que para algunas familias y para el personal docente esta será una noticia decepcionante, y para otros será un alivio.
Si usted desea una descripción más detallada del estado actual de los preparativos de BUSD para la instrucción en persona, estoy incluyendo este enlace de mi presentación al Board of Education la tarde del miércoles. Ahí, usted encontrará una descripción artículo por artículo de nuestros preparativos.
Seguimos comprometidos con un enfoque mesurado hacia la instrucción en persona, y seguiremos ofreciendo actualizaciones continuas.
Lo Mejor para Ustedes –
Brent Stephens
Superintendente