December 18, 2020
Dear BUSD Community,
On this final day of instruction for 2020, I write to wish you and your family as happy a holiday as possible. I hope that these coming days of school vacation offer some respite and a change of pace.
While we are passing through yet another tough time in this epidemic as the surge continues both locally and across every part of our country, there is at least some light ahead, as vaccines have been delivered this week to some of our local health care workers, and we look forward to the possibility of more widespread availability of the vaccine in 2021.
I continue to be very thankful to everyone in our BUSD community for your diligence in protecting the health of our community. It is particularly hard to enter the holiday period, when we would ordinarily look forward to gathering with friends and family, under another Stay at Home order, but I know we are all determined to continue to do our part to slow the spread of the virus.
Looking Ahead
The Alameda County Stay at Home Order, which was imposed on Wednesday of this week, will remain in effect until at least January 7. We don’t know when the County will be redesignated from Purple to a lower, less restrictive Tier. However, since COVID-19 transmission rates continue to rise in an alarming way, and as a result of the mandatory public health orders, the Board of Education’s January 13th target date for reopening Pre-K and Grades TK-2 program is simply not possible to meet.
This means that we will return in January to Distance Learning, for all grades, and that we cannot say at this point when our schools will reopen. All public school districts in Alameda County are in the same situation.
The Board of Education, at its most recent meeting on December 16, directed staff to continue negotiating with the district’s union partners so that we are ready to open as soon as it is safe and legal to do so. Leadership of the Berkeley Federation of Teachers (BFT), our teachers’ union, as well as district staff, have spent many, many hours planning for, and participating in, these negotiations. I appreciate BFT’s partnership as we work through the many complications of a hybrid reopening plan for our elementary schools.
After weeks of bargaining about school reopening, we also now have a clear idea of some differences between the district’s current view on how to reopen elementary schools and the proposals BFT has put forward. BFT leadership noted some of these differences in our positions during the union comment period at the December 16 School Board meeting. Among these differences, some of the more substantial ones are:
- Who Should Teach In-Person. The district has created a process for employees who are at higher risk from COVID-19 to seek a legal accommodation from in-person work. The district believes that this accommodations process provides strong additional protection for high-risk individuals. BFT is proposing that only teachers who volunteer to provide in-person instruction would do so.
- When Elementary Schools Should Reopen. The district believes that we should reopen when the community transmission rate returns to the Red Tier, in keeping with state and county public health guidelines. BFT has proposed that school reopening would begin when the City is in the Orange Tier, and that schools would close again if the City returns to the Red Tier.
- Student COVID-19 Testing. The district is working diligently to create a student COVID-19 testing program. However, because it is not a requirement for reopening, testing cannot be made mandatory for students. The state has also not provided any additional resources to districts to support student testing. For these reasons, the district does not feel that student COVID testing should be a prerequisite for school reopening. BFT has proposed that students must be tested in order to attend school.
Our teachers are performing heroic work this year, as they engage, instruct, and inspire students over remote platforms that are far from ideal. They have my gratitude, respect, and admiration. As I share this information about the bargaining process, I strongly assert my respect for our BUSD teachers and our classified staff, whom we care for and admire, as well as my concern for their safety, alongside my strong belief that our students need to be back in school.
All of this is to say that we will begin in January without knowing when we will be permitted to reopen schools due to health conditions, and also without knowing when we will have labor agreements in place to reopen. The bargaining process is both a legal requirement, and a way of increasing the chances that our school reopenings will succeed.
For those of you who have students in our middle or high schools, please know that we continue to work on plans for a hybrid opening of school for our older children as well. We also continue to work on constantly improving the Distance Learning experience for all children, as we know that Distance Learning will remain a component of schooling for all students for most or all of next semester.
I know that BUSD and all four of our unions remain committed to reaching agreements about how and when to reopen our schools safely. We will keep the community informed about our progress, including our ability to reach each of the milestones in the bargaining process: a Tentative Agreement reached by the bargaining teams, ratification of the Tentative Agreement by each union’s general membership, and then Board of Education approval.
We’re going to persevere through this challenge together, as a community. For the next two weeks, please accept my very best wishes for the well-being of your family.
Sincerely,
Brent Stephens
Superintendent
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Diciembre 18, 2020
Estimada Comunidad en BUSD:
En este último día de instrucción del 2020, escribo para desearle a usted y a su familia felices días festivos espero que los disfrute tanto como sea posible. Espero que estos días de vacaciones escolares ofrezcan un respiro y un cambio de ritmo.
A medida que estamos pasando por otro momento difícil en esta epidemia, y que la oleada continúa tanto a nivel local como en todas partes de nuestro país, hay por lo menos algo de luz en el futuro, ya que las vacunas han sido entregadas esta semana a algunos de nuestros trabajadores de la salud locales, y esperamos con gran interés la posibilidad de una mayor disponibilidad de la vacuna en el 2021.
Sigo estando muy agradecido con todos ustedes en nuestra comunidad de BUSD por su diligencia en la protección de la salud de nuestra comunidad. Es particularmente difícil entrar en el período de los días festivos, cuando normalmente esperaríamos reunirnos con amigos y familiares, bajo otra orden de Stay at Home (Quedarse en Casa), pero sé que todos estamos decididos a seguir contribuyendo tanto como podamos para frenar la propagación del virus.
Mirando hacia el Futuro
La Orden de “Stay at Home” del Condado de Alameda, la cual fue impuesta el miércoles de esta semana, permanecerá en vigor por lo menos hasta el 7 de enero. No sabemos cuando el Condado será designado nuevamente de Morado a un nivel más bajo y menos restrictivo. Sin embargo, dado que las tasas de transmisión de COVID-19 siguen aumentando de manera alarmante, y como resultado de las órdenes obligatorias de salud pública, la fecha límite del 13 de enero del Board of Education para reabrir el programa de Pre-K y Grados TK-2 simplemente no se puede cumplir.
Esto significa que en enero regresaremos a Distance Learning (Educación a Distancia), para todos los grados, y que de momento no podemos indicar cuándo se abrirán nuevamente nuestras escuelas. Todos los distritos escolares públicos en el Condado de Alameda se encuentran en la misma situación.
El Board of Education, en su reunión más reciente el 16 de diciembre, ordenó al personal docente que continuara negociando con los socios sindicales del distrito para que estuviéramos listos para abrir tan pronto como sea seguro y legal hacerlo. Los Líderes de la Federación de Maestros de Berkeley (BFT por sus siglas en inglés), nuestro sindicato de maestros, así como el personal docente del distrito, han pasado muchas, muchas horas planeando y participando en estas negociaciones. Aprecio la colaboración de BFT mientras trabajamos en las muchas complicaciones de un plan de reapertura híbrido para nuestras escuelas primarias.
Después de semanas de negociación acerca de la reapertura de las escuelas, también tenemos una clara idea de algunas diferencias entre el punto de vista actual del distrito sobre cómo abrir nuevamente las escuelas primarias y las propuestas que BFT ha presentado. La directiva de BFT notó algunas de estas diferencias en nuestras posiciones durante el período de comentarios del sindicato en la reunión del School Board del 16 de diciembre. Entre estas diferencias, algunas de las más sustanciales son:
- ¿Quién debería impartir la enseñanza en persona? El distrito ha creado un proceso para que los empleados con mayor riesgo de COVID-19 busquen una adaptación legal del trabajo en persona. El distrito cree que este proceso de adaptaciones ofrece una fuerte protección adicional para los individuos de alto riesgo. BFT propone que sólo lo hagan los maestros que se ofrezcan de manera voluntaria para impartir instrucción en persona.
- Cuando deben Abrir Nuevamente las Escuelas Primarias. El distrito cree que debemos reabrir cuando la tasa de transmisión de la comunidad vuelva al Nivel Rojo, de acuerdo con las directrices de salud pública del estado y del condado. BFT ha propuesto que la reapertura de las escuelas comience cuando la ciudad esté en el Nivel Naranja, y que las escuelas cierren nuevamente si la ciudad vuelve al Nivel Rojo.
- Pruebas COVID-19 para los Estudiantes. El distrito está trabajando de forma diligente para crear un programa de pruebas COVID-19 para los estudiantes. Sin embargo, debido a que no es un requisito para la reapertura, las pruebas no pueden ser obligatorias para los estudiantes. El estado tampoco ha proporcionado recursos adicionales a los distritos para respaldar las pruebas para los estudiantes. Debido a estas razones, el distrito no cree que la prueba COVID para los estudiantes deba ser un requisito previo para la reapertura de la escuela. BFT ha propuesto que los estudiantes deban de recibir la prueba en orden de poder asistir a la escuela.
Nuestros maestros están realizando un trabajo heroico este año, ya que involucran, instruyen e inspiran a los estudiantes a través de plataformas remotas que están lejos de ser ideales. Ellos cuentan con mi gratitud, respeto y admiración. Al compartir esta información acerca del proceso de negociación, reitero firmemente mi respeto por nuestros maestros de BUSD y nuestro personal clasificado, a quienes cuidamos y admiramos, así como mi preocupación por su seguridad, junto con mi firme creencia de que nuestros estudiantes necesitan regresar a la escuela.
Todo esto es para decir que comenzaremos enero sin saber cuándo se nos permitirá abrir nuevamente las escuelas debido a las condiciones de salud, y también sin saber cuándo tendremos acuerdos laborales listos para reabrir. El proceso de negociación es tanto un requisito legal, como una forma de aumentar las posibilidades de que las reaperturas de nuestras escuelas tengan éxito.
Para aquellos de ustedes que tienen estudiantes en nuestras escuelas secundarias o preparatorias, por favor sepan que seguimos trabajando en planes para una apertura híbrida de la escuela para nuestros niños mayores. También seguimos trabajando para mejorar constantemente la experiencia en Distance Learning para todos los niños, ya que sabemos que Distance Learning seguirá siendo un componente de la enseñanza para todos los estudiantes durante la mayor parte o la totalidad del próximo semestre.
Yo sé que BUSD y nuestros cuatro sindicatos siguen comprometidos a llegar a acuerdos acerca de cómo y cuándo abrir nuevamente nuestras escuelas de forma segura. Mantendremos a la comunidad informada acerca de nuestro progreso, incluyendo nuestra capacidad de alcanzar cada uno de los avances del proceso de negociación: un Acuerdo Provisional alcanzado por los grupos de negociación, la ratificación del Acuerdo Provisional por parte de los miembros generales de cada sindicato, y luego la aprobación del Board of Education.
Vamos a perseverar a través de este desafío juntos, como una comunidad. Durante las próximas dos semanas, por favor, acepte mis mejores deseos para el bienestar de su familia.
Sinceramente,
Brent Stephens
Superintendente