February 9, 2021
Dear Community,
In recent days, some have asked for clarification of the District’s position with respect to school reopening. We write to reiterate the District’s position:
The District’s position is that students should return to campus and in-person learning as soon as public health officials determine that it is safe to do so.
Since the fall, this has been the District’s publicly-stated position, as expressed unanimously by the School Board and the Superintendent. It remains the District’s position.
While distance learning is working for some, it is not working for many. Children and families are suffering. We have heard from many parents and caregivers who believe, consistent with emerging scientific research, that schools can reopen safely if certain health and safety measures are in place. To be clear: we agree.
The power to reopen schools does not reside unilaterally with the District. California law requires that public school districts negotiate with our labor partners with respect to the thresholds for reopening schools, even if public health guidelines state that it is safe to reopen. (Private schools do not have this obligation.) No public school district can reopen without an agreement with its unions, and every public school district in the state is negotiating with its unions about reopening plans.
Currently, it is the position of the statewide unions that it is not safe to reopen elementary schools until we are in the “red tier” of community spread, and there is an opportunity for educators to be vaccinated. Thus, the District believes that vaccinations hold great hope for a faster and more robust reopening and we are doing everything in our power to facilitate the vaccination of our employees. However, the District’s position is that, as public health officials have indicated, it is safe to open schools even before staff are vaccinated.
We continue to work with our valued employee unions to reach an agreement on the thresholds for reopening schools. In the meantime, BUSD is one of the first public school districts in Alameda County to have elementary school students on campuses in what we are calling “Phase 1” cohorts, with students and staff who have volunteered to be on campus. We hope to be able to expand this program in the coming weeks. And, while public health guidelines do not currently permit middle or high schools to reopen, our goal is to allow for at least a partial return to campus this semester, in some form, for our older students.
Town Hall February 11 at 7:00 pm
Dr. Stephens will offer more information at another Town Hall at 7:00 pm on Thursday, February 11th. We hope you can join via Zoom or watch on the BUSD YouTube channel.
Since we expect we may have very high turnout, it would be helpful to have some of your questions, concerns, and suggestions in advance of the event. We’re opening up a ThoughtExchange platform which will allow you to share your thoughts and “upvote” those submitted by others so that we can address some of the high priority questions and suggestions.
Thank you for your continued engagement and partnership in these challenging times.
Sincerely,
Brent Stephens
Superintendent
Ty Alper
President, Board of Education
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Estimada Comunidad,
En los últimos días, algunos han pedido que se aclare la posición del Distrito con respecto a la reapertura de las escuelas. Escribimos para reiterar la posición del Distrito:
La posición del Distrito es el que los estudiantes deben regresar al plantel escolar y al aprendizaje en persona tan pronto como los funcionarios de salud pública determinen que es seguro hacerlo.
Desde el otoño, esta ha sido la posición del Distrito declarada públicamente, según lo expresado unánimemente por el School Board y el Superintendente. Sigue siendo la posición del Distrito.
Mientras que el aprendizaje a distancia (distance learning) funciona para algunos, no está funcionando para muchos. Los niños y las familias están sufriendo. Hemos escuchado a muchos padres y encargados del cuidado que creen, en conformidad con la investigación científica emergente, que las escuelas pueden reabrir con seguridad si se aplican ciertas medidas de salud y seguridad. Para ser claros: estamos de acuerdo.
La autoridad para reabrir las escuelas no reside unilateralmente en el Distrito. La ley de California requiere que los distritos escolares públicos negocien con nuestros sindicatos laborales respecto a los umbrales para la reapertura de las escuelas, aun si las directrices de salud pública establecen que es seguro reabrir. (Las escuelas privadas no tienen esta obligación.) Ningún distrito escolar público puede reabrir sin un acuerdo con sus sindicatos, y cada uno de los distritos escolares públicos del estado están negociando los planes de reapertura.
Actualmente, la posición de los sindicatos a través todo el estado es que no es seguro el reabrir las escuelas primarias hasta que estemos en el “red tier” (nivel rojo) de propagación en la comunidad, y haya una oportunidad para que los educadores sean vacunados. Por lo tanto, el Distrito cree que las vacunas son una gran esperanza para una reapertura más rápida y sólida, y estamos haciendo todo lo posible para facilitar la vacunación para nuestros empleados. Sin embargo, la posición del Distrito es de que, tal como lo han indicado los funcionarios de salud pública, es seguro abrir las escuelas incluso antes de que el personal esté vacunado.
Seguimos trabajando con nuestros valiosos sindicatos de empleados para llegar a un acuerdo acerca de los márgenes para la reapertura de las escuelas. Mientras tanto, BUSD es uno de los primeros distritos escolares públicos en el Condado de Alameda que tiene estudiantes de primaria en los planteles escolares en lo que llamamos “cohorts” en la “Fase 1”, con estudiantes y personal docente que se han ofrecido como voluntarios para estar en el plantel. Esperamos poder ampliar este programa en las próximas semanas. Y, aunque las directrices de salud pública no permiten actualmente la reapertura de las escuelas secundarias o preparatorias, nuestro objetivo es el permitir por lo menos una regreso parcial al plantel este semestre, de alguna forma, para nuestros estudiantes mayores.
Reunión Town Hall Febrero 11 a las 7:00 pm
El Dr. Stephens ofrecerá más información en otro Town Hall a las 7:00 pm el jueves, 11 de febrero. Esperamos que usted pueda acompañarnos vía Zoom o verlo en el canal de YouTube de BUSD.
Debido a que esperamos tener una muy alta participación, sería útil el tener algunas de sus preguntas, preocupaciones y sugerencias listas antes del evento. Estaremos abriendo una plataforma ThoughtExchange la cual le permitirá compartir sus ideas y “validar” las enviadas por otros para que logremos abordar algunas de las preguntas y sugerencias de alta prioridad.
Gracias por su continuo involucramiento y colaboración en estos tiempos desafiantes.
Sinceramente,
Brent Stephens
Superintendente
Ty Alper
Presidente del Board