September 3, 2021
Dear BUSD Community –
As we end the third week of school, I continue to feel that the “headline” for our learning community – the most important story about our Berkeley public school community – is that we have succeeded in reopening our schools and that we’re keeping them open. We’re doing this for our children, and we’re doing it together.
Still, as I talk to my BUSD colleagues – teachers, principals, bus drivers, custodians, office staff – I see that they are burning much more personal fuel than normal. Behind the scenes, the work of running schools has become so much more complicated because of the Delta variant of COVID. In many ways, we must now function as a health department–something school districts have never been asked to do. This week, out of respect for the intensified efforts of our BUSD staff, I’d like to take you behind the curtain in a way I wouldn’t usually do. Here are just a few examples of what the BUSD team is accomplishing for our community.
Amanda Frey is one of two district nurses in BUSD and has been running lead on the district’s contact tracing program. Trish McDermott is our Public Information Officer and Max Eissler is our Director of Technology. With our principals, they have been at the heart of our work to keep students safe and in school when there is a positive COVID case on a campus. For every case that is reported, they initiate a complicated chain of actions that includes interviewing the case to determine if this individual was on campus while infectious, checking vaccination status of all close contacts, sending letters to families detailing critical quarantine and testing information, cross-referencing student and staff schedules, performing data queries and uploads of information that must be shared with public health officials for their contact tracing, coordinating testing services, and solving for the unique challenges of every case. Each student case that includes a modified quarantine opportunity takes about 20 combined hours of staff time, and it means dropping everything so that we can avoid an at-home quarantine for any student who was a close contact. On Wednesday, because of this teamwork, we had 523 students on modified quarantines – still attending classes – and 12 students remaining at home. But three weeks into the school year, I can see the fatigue.
Sheila Collier, Amanda Espino, Chawn Jackson, and Eren Sanchez run BUSD’s transportation department. They are tasked with coordinating a spider web of bus routes in Berkeley. Last week, when five drivers were out, Amanda and Sheila got behind the wheel, and Chawn quickly rerouted all the buses. I’m not sure that our families knew what was going on behind the curtain, but the buses ran the way they’re supposed to, and all our students got to school.
Max Eissler, Bradley Hilton, Jimmy Hoang, Sapana Acharya, and all our technology team have been in overdrive for many months, not only providing critical support on COVID safety, but also managing BUSD’s conversion from an old student information system to a new one. (This change, in the middle of the pandemic, is happening now because the old company discontinued its information system, which impacted dozens of districts at a very difficult time.) In order to open schools, they have been working evenings and weekends, supporting our staff to learn this new platform, and helping to update thousands of records. It may seem invisible to most people, but their work is the backbone of our school district.
Juan Raygoza is the principal of BHS, our most energetic, complicated campus, with 3200 students now attending class every day. Like his colleagues I just described, and like all his fellow principals, every day is now a whirlwind of critical work related to keeping students on campus. He and his small team are also deeply involved in the added work of COVID response, on any given day ensuring that dozens or even hundreds of students can attend school by coordinating testing, communicating with families, and reassuring teachers and staff.
There are hundreds more of these stories in BUSD, and each one of them represents the level of commitment I see in our staff to keeping students safe and in school. The energy in our schools remains overwhelmingly positive – we’re all so glad to be together again. Being together is the reason that we’re working so hard – as a united community – to get this right.
If you have a chance to say thank you to any member of the BUSD team, I hope you’ll join me in expressing gratitude. Behind the curtain, our custodians, maintenance and grounds staff, technology team, bus drivers, union leaders, security staff, office workers, nutrition services staff, instructional assistants, after-school staff, Pre-K team, Adult School employees, teachers, counselors, and administrators are protecting our children and our community. They’re burning their personal fuel at a high rate right now, and kindness really does matter. Every empathetic word is a fresh supply of gas in the tank. Every expression of unity has meaning. We appreciate you. Let’s hang in there together. We can do this.
I appreciate you taking a minute to look behind the curtain at a few BUSD stories. We are an amazing community, and – I’m talking to you, BUSD – we got this.
If you need to report a COVID-19 case over the holiday weekend, please email: covidcase@berkeley.net.
Please enjoy the Labor Day holiday with your family.
Warmly,
Brent Stephens
Superintendent
3 de septiembre de 2021
Estimada Comunidad en BUSD:
A medida que terminamos la tercera semana de clases, sigo sintiendo que el “encabezado” de nuestra comunidad de aprendizaje -la historia más importante acerca de nuestra comunidad escolar pública de Berkeley- es que hemos logrado reabrir nuestras escuelas y que las seguimos manteniendo abiertas. Estamos haciendo esto por nuestros niños y lo estamos haciendo juntos.
Sin embargo, cuando hablo con mis colegas de BUSD -maestros, directores, choferes de autobús, conserjes, personal de oficina- veo que están quemando mucho más combustible personal de lo normal. Detrás del escenario, el trabajo de dirigir las escuelas se ha vuelto mucho más complicado debido a la variante Delta de COVID. En muchos sentidos, ahora debemos funcionar como un departamento de salud, algo que nunca se le ha pedido a los distritos escolares. Esta semana, por respeto a la intensificación de los esfuerzos para nuestro personal de BUSD, me gustaría llevarlos detrás del telón de una forma que no suelo hacer. Estos son sólo algunos ejemplos de lo que el equipo de BUSD está logrando para nuestra comunidad.
Amanda Frey es una de las dos enfermeras en el distrito de BUSD y ha estado dirigiendo el programa de rastreo de contactos en el distrito. Trish McDermott es nuestra Oficial de Información Pública (Public Information Officer) y Max Eissler es nuestro Director de Tecnología (Director of Technology). Junto con nuestros directores, ellos han estado en el centro de nuestro trabajo para mantener a los estudiantes seguros y en la escuela cuando hay un caso positivo de COVID en un plantel escolar. Por cada caso que es reportado, ellos inician una complicada cadena de acciones las cuales incluyen entrevistar al caso para determinar si este individuo estuvo en el plantel escolar mientras era infeccioso, comprobar el estado de vacunación de todos los contactos cercanos, enviar cartas a las familias detallando la información crítica acerca de la cuarentena y las pruebas, comparar los horarios de los estudiantes y del personal, realizar consultas de datos y cargar la información que debe ser compartida con los funcionarios de salud pública para su rastreo de contactos, coordinar los servicios de pruebas y resolver los desafíos únicos de cada caso. Cada caso de un estudiante que incluye una oportunidad de cuarentena modificada requiere aproximadamente 20 horas combinadas del tiempo del personal, y eso significa dejar todo para que podamos evitar una cuarentena en casa para cualquier estudiante que haya sido un contacto cercano. El miércoles, gracias a este trabajo en equipo, tuvimos 523 alumnos en cuarentena modificada -que seguían asistiendo a clase- y 12 alumnos que permanecían en casa. Pero a las tres semanas de haber empezado el año escolar, puedo ver el cansancio.
Sheila Collier, Amanda Espino, Chawn Jackson, y Eren Sanchez están a cargo del departamento de transporte de BUSD. Ellas se encargan de coordinar una telaraña de rutas de autobús en Berkeley. La semana pasada, cuando cinco choferes estuvieron fuera, Amanda y Sheila se pusieron al volante y Chawn redirigió rápidamente todos los autobuses. No estoy seguro si nuestras familias supieron lo que ocurría detrás del telón, pero los autobuses funcionaron como se supone que deben hacerlo, y todos nuestros estudiantes llegaron a la escuela.
Max Eissler, Bradley Hilton, Jimmy Hoang, Sapana Acharya, y todo nuestro equipo de tecnología han estado en plena marcha durante muchos meses, no sólo proporcionando apoyo crítico en la seguridad de COVID, sino también gestionando la conversión de un viejo sistema de información de estudiantes a uno nuevo en BUSD. (Este cambio, en medio de la pandemia, está sucediendo ahora debido a que la antigua empresa descontinuó su sistema de información, lo cual afectó a decenas de distritos en un momento muy difícil). Para poder abrir las escuelas, han estado trabajando noches y fines de semana, apoyando a nuestro personal para que aprenda esta nueva plataforma, y ayudando a actualizar miles de registros. Puede parecer invisible para la mayoría de las personas, pero su trabajo es la verdadera estructura de nuestro distrito escolar.
Juan Raygoza es el director de BHS, nuestro plantel escolar más dinámico y complicado, con 3200 alumnos que asisten a clase todos los días. Al igual que sus colegas los cuales he descrito, y como todos sus compañeros directores, cada día es ahora un torbellino de trabajo crítico relacionado con el mantenimiento de los estudiantes en el plantel escolar. Él y su pequeño equipo también están muy involucrados en el trabajo adicional de la respuesta al COVID, asegurando en un día cualquiera que docenas o incluso cientos de estudiantes puedan asistir a la escuela, coordinando las pruebas, comunicándose con las familias y tranquilizando a los maestros y al personal.
Hay cientos más de estas historias en BUSD, y cada una de ellas representa el nivel de compromiso que veo en nuestro personal para mantener a los estudiantes seguros y en la escuela. La energía en nuestras escuelas sigue siendo abrumadoramente positiva: todos estamos muy contentos de estar juntos nuevamente. El estar juntos es el motivo por el cual estamos trabajando tan arduamente – como una comunidad unida – para que esto resulte bien.
Si usted tiene la oportunidad de agradecer a cualquier miembro del equipo de BUSD, yo espero que usted me acompañe en expresar mi gratitud Detrás del telón, nuestros conserjes, el personal de mantenimiento y de jardines, el equipo de tecnología, los choferes de autobuses, los líderes sindicales, el personal de seguridad, los trabajadores de oficina, el personal de servicios de nutrición, los asistentes de instrucción, el personal de actividades extraescolares, el equipo de Pre-K, los empleados de la Escuela para Adultos, los maestros, los consejeros y los administradores están protegiendo a nuestros niños y a nuestra comunidad. Ahora mismo están consumiendo su combustible personal a gran velocidad, y la amabilidad es realmente importante. Cada palabra de empatía es un nuevo abastecimiento de gasolina en el tanque. Cada expresión de unidad tiene un significado. Nosotros lo apreciamos. Permanezcamos unidos. Podemos hacer esto.
Agradezco el que se tomen un minuto para mirar detrás del telón de algunas historias de BUSD. Somos una comunidad impresionante, y – Les estoy hablando a ustedes, BUSD – tenemos esto.
Si usted necesita informar acerca de un caso de COVID 19 durante el fin de semana festivo, por favor envíe un correo electrónico a covidcase@berkeley.net
Por favor disfrute la festividad del Día del Trabajo con su familia.
Calurosamente,
Brent Stephens
Superintendente