October 16, 2021
Dear BUSD Community,
When I started in education as a young person in the early nineties, I attended New College of California, a small, start-up teachers college on Valencia Street in San Francisco. I was a student alongside the incomparable denise brown, who went on to teach at Le Conte Elementary School and whose presence as a teacher and administrator in BUSD continues to resonate, years after her passing. An instructor at New College told us that all education is political, and – in this important era of Black Lives Matter and Me Too – these are words that ring especially true now.
In our BUSD community, we have shared a longstanding commitment to acknowledge, uplift, and engage communities that have been least-well served in our schools – and that have been purposely kept farthest from accessing the full benefits of citizenship in this country. As the Superintendent, I see myself only as a custodian of this longstanding community vision. We’ve tried to embrace these efforts throughout the pandemic by offering affinity spaces for parents, highlighting efforts in the district that celebrate the rich diversity of our community, and recommending to the Board – who are also caretakers of this commitment – that we more fully fund programs like Black Studies and Ethnic Studies.
This shared work – making our schools equitable and just – isn’t always comfortable. It’s disturbing to know that progress towards these goals is slow. There are students today in every classroom in our district – and who are mostly likely to be African American, Latinx, and English Learner, or a student with a disability – whose joy, passion, and talent aren’t fully supported to flourish. We have to keep in mind that our work is to ensure that every classroom supports every child, even while we create programs and curriculum that resolve the current imbalance in who is represented in our school curriculum. It’s an ongoing endeavor, and one in which we all play a welcome role, however we enter.
One aspect of this commitment to uplifting and celebrating the diversity of our country and community is our renewed effort to provide resources each month to our teachers and families about individual communities and their contributions to our country.
As we conclude Latinx Heritage Month, we hope that you’ll join us on Thursday October 28th at 7:00 for a Zoom panel entitled ¡Berkeley, Escucha, Estamos en la lucha!, hosted by School Board Director Ana Vasudeo and featuring Mayor Jesse Arreguín, Dr. Angelica Garcia, and Cati de los Rios. We’ll communicate more about this wonderful event over the next two weeks.
And as we continue LGBTQ History Month, we also hope you’ll check out these new resources to honor Filipinx American History month. Here in the Bay Area especially, the contributions of the Filipinx community are deeply woven into advancements in education, labor activism, and political efforts for equality.
Filipinx American History Month TK-8 Teaching Guide is HERE
Filipinx American History Month Family Guide is HERE
Family Guide in Spanish is HERE
And I’m also proud to share the creation of a new BUSD Ethnic Studies website, linked HERE. We welcome you to take a survey, which you’ll find on the website, if you would like to share your vision for a BUSD TK-12 Ethnic Studies experience.
I conclude this letter with an acknowledgement: I recognize that BUSD’s efforts to create a just, equitable education for every child has produced uneven results. There are members of our community for whom this letter and the actions I describe will feel inadequate, too late, and even hollow. And there are members of our community who may feel like discussions about identity are divisive. Because we are a community, we have to keep the doors open to both of these perspectives, so that we build bridges together through listening, compassion, and humility.
Together we can,
Brent Stephens
Superintendent
Octubre 16, 2021
Estimada Comunidad en BUSD:
Cuando comencé en el sector de la educación, a principios de los años noventa, asistí a New College of California, un pequeño colegio para la formación de nuevos maestros ubicado en Valencia Street en San Francisco. Fui un estudiante junto a la incomparable denise brown, la cual llegó a impartir enseñanza en la escuela primaria Le Conte y cuya presencia como maestra y administradora en BUSD sigue resonando, años después de su fallecimiento. Un instructor en New College nos dijo que toda la educación es política, y -en esta importante era de “Black Lives Matter” y “Me Too”- son palabras que suenan especialmente ciertas ahora.
En nuestra comunidad de BUSD, hemos compartido un compromiso de larga duración para reconocer, elevar e involucrar a las comunidades que han sido menos atendidas en nuestras escuelas – y que han sido deliberadamente mantenidas más lejos de acceder a los beneficios completos de ciudadanía en este país. Como Superintendente, me veo únicamente como un guardián de esta visión comunitaria de larga duración. Hemos tratado de abarcar estos esfuerzos a lo largo de la pandemia, ofreciendo espacios de afinidad para los padres, señalando los esfuerzos en el distrito que celebran la rica diversidad de nuestra comunidad, y recomendando al Board -que también son los encargados del cuidado de este compromiso- de que financiemos más plenamente programas como los “Black Studies” (Estudios Negros) y “Ethnic Studies” (Estudios Étnicos).
Este trabajo compartido -el hacer que nuestras escuelas sean equitativas y justas- no siempre es cómodo. Es preocupante el saber que el progreso hacia estos objetivos es lento. Hoy en día hay estudiantes en cada salón de clase de nuestro distrito – que en su mayoría son Afroestadounidenses, Latinx y Estudiantes de Inglés como Segundo Idioma, o estudiante con una discapacidad- cuya alegría, pasión y talento no están totalmente apoyados para florecer. Tenemos que recordar que nuestro trabajo consiste en asegurar que cada salón de clase respalde a cada niño, incluso mientras creamos programas y planes de estudio que resuelvan el actual desajuste en cuanto a quién está representado en nuestro plan de estudio escolar. Este es un esfuerzo continuo, en el cual todos desempeñamos un papel muy importante, sea cual sea la forma en que lo hagamos.
Uno de los aspectos de este compromiso de elevar y celebrar la diversidad de nuestro país y de nuestra comunidad es nuestro renovado esfuerzo por proporcionar cada mes recursos a nuestros maestros y familias acerca de comunidades individuales y sus contribuciones a nuestro país.
A medida que concluimos con el Mes de la Herencia Latinx, esperamos que usted nos acompañe el jueves 28 de octubre a las 7:00 para un panel Zoom titulado ¡Berkeley, Escucha, Estamos en la Lucha!, anfitriona, Directora del School Board Ana Vasudeo, presentando al Alcalde Jesse Arreguín, Dra. Angelica Garcia, y Cati de los Rios. En las próximas dos semanas les compartiremos más información acerca de este maravilloso evento.
A medida que continuamos con el Mes de la Historia LGBTQ, también esperamos que usted consulte estos nuevos recursos para honrar el mes de la Herencia Filipinx Americana. Especialmente aquí, en el Área de la Bahía, las contribuciones de la comunidad Filipinx están profundamente entretejidas en los avances de la educación, el activismo laboral y los esfuerzos políticos por la igualdad.
La Guía de Enseñanza acerca del Mes de la Historia Americana Filipinx TK-8 se encuentra AQUÍ
La Guía de Enseñanza acerca del Mes de la Historia Americana Filipinx para la Familia se encuentra AQUÍ
La Guía Familiar en español se encuentra AQUÍ
Y también me enorgullece el compartir la creación de un nuevo sitio web de Estudios Étnicos (Ethnic Studies) de BUSD, el enlace se encuentra AQUÍ. Le invitamos a completar una encuesta, la cual encontrará en el sitio web, si usted desea compartir su visión para una experiencia de Estudios Étnicos TK-12 en BUSD.
Finalizó la presente carta con un agradecimiento: Reconozco que los esfuerzos de BUSD por crear una educación justa y equitativa para cada niño han producido resultados desiguales. Hay miembros en nuestra comunidad a los que esta carta y las acciones que describo les parecerán inadecuadas, demasiado tardías e incluso vanas, sin sentido. Y hay miembros en nuestra comunidad que podrían sentir que las conversaciones referentes a la identidad son divisivas. Debido a que somos una comunidad, tenemos que mantener las puertas abiertas a estas dos perspectivas, para que juntos construyamos puentes a través de la capacidad de escuchar, la compasión y la humildad.
Juntos podemos,
Brent Stephens
Superintendente