March 24, 2023
Dear Berkeley Unified Community,
We recently received some information, which we think is important for all parents and caregivers to be aware of so that we may keep our students safe. Please accept this message as an informational tool to help us all proactively navigate online safety.
At the end of last year, the FBI released a national public safety alert informing communities such as ours that there is an increase in incidents of children and teens being coerced into sending explicit images online and extorted for money—a crime known as financial sextortion.
The perpetrators of these crimes target our children for their vulnerability and innocence. They simply access our children through any social media application, dating or gaming sites. What may begin as a simple compliment from a stranger can develop into a request for a picture in exchange for a payment via cash application, online gaming credits or gift cards. Unfortunately, as soon as the perpetrators have any compromising images, they are able to use the threat of exposure or harm to solicit additional images or payment.
Our children will often be too afraid to seek help or tell a trusted adult. This is driven by fear of the perpetrator, fear of getting in trouble with their parents/caregivers or even law enforcement and overall feelings of shame and embarrassment.
What can we do to protect our children?
Be informed and inform others. Maintain open communication with your child about online safety. Help them understand that strangers will not send them money without wanting something (big!) in return. Help them understand that no image, video or Snap is ever truly private and it always has the potential of becoming public and everlasting. Most importantly, let your child know that they can always come to you, a trusted family member, or school employee for help.
We invite you to review the following resources for more information:
FBI Kids What Teens Need to Know
FBI What Caregivers Need to Know
Ponle Paro a la Sextorsión: Recursos para los Jóvenes y Niños, Recursos para Padres
Across our school sites we will also continue speaking to our students about online safety through age appropriate lessons, however, we will have greater impact if we approach this issue as a team.
We will continue to keep you updated with an ultimate goal of keeping our students safe.
Berkeley Unified School District
Public Information Office
Estimada Comunidad en Berkeley Unified:
Recientemente hemos recibido información la cual creemos que es importante que todos los padres y cuidadores conozcan de manera que logremos mantener a salvo a nuestros estudiantes. Por favor, acepte este mensaje como una herramienta informativa para ayudar a todos a navegar proactivamente por la seguridad en línea.
Al final del año pasado, el FBI emitió una alerta nacional de seguridad pública informando a las comunidades como la nuestra acerca de un aumento de incidentes de niños y adolescentes coaccionados para enviar imágenes explícitas en línea y ser extorsionados a cambio de dinero—un delito conocido como sextorsión financiera.
Los autores de estos delitos atacan a nuestros niños por su vulnerabilidad e inocencia. Simplemente acceden a nuestros hijos a través de cualquier aplicación de las redes sociales, sitios de citas o de juegos. Lo que puede empezar como un simple cumplido de un desconocido puede convertirse en una petición de una foto a cambio de un pago mediante una solicitud en efectivo, créditos de juego en línea o tarjetas de regalo. Desafortunadamente, en cuanto los autores de estos delitos disponen de imágenes comprometedoras, son capaces de utilizar la amenaza de exposición o daño para solicitar imágenes adicionales o un pago.
Con frecuencia, nuestros hijos tendrán demasiado miedo para buscar ayuda o contárselo a un adulto de confianza. Esto se debe al miedo hacia el autor del crimen, a meterse en problemas con sus padres/cuidadores o incluso con las fuerzas del orden y a un sentimiento general de vergüenza y pudor.
¿Qué podemos hacer nosotros para proteger a nuestros niños?
Infórmese e informe a los demás. Mantenga una comunicación abierta con su hijo acerca de la seguridad en Internet. Ayúdeles a entender que los desconocidos no les enviarán dinero sin querer algo (¡grande!) a cambio. Ayúdeles a entender que ninguna imagen, vídeo o “Snap” es realmente privado y que siempre tiene el potencial de hacerse público y de perdurar. Y lo que es más importante, haz saber a tu hijo que siempre puede acudir a ti, a un familiar de confianza o a un empleado de su escuela en busca de ayuda.
Les invitamos a consultar el siguiente recurso para obtener más información:
FBI Información General acerca de “Sextortion” (en español en el enlace en la parte inferior)
FBI Niños Lo que los Adolescentes Necesitan Saber (en español en el enlace en la parte inferior)
FBI Niños Lo que los Cuidadores Necesitan Saber (en español en el enlace en la parte inferior)
Ponle un Alto a la Sextorsión: Recursos para los Jóvenes y Niños, Recursos para Padres
NetSmartz Online Safety – únicamente en inglés
En todos nuestros centros escolares también seguiremos hablando a nuestros estudiantes acerca de la seguridad en línea mediante lecciones apropiadas para su edad; sin embargo, lograremos un mayor impacto si abordamos este asunto en equipo.
Seguiremos ofreciéndoles información actualizada con el objetivo primordial de mantener a nuestros estudiantes seguros.
Berkeley Unified School District
Oficina de Información Pública