May 8, 2024
Dear Berkeley Unified Family,
As you read this, I am appearing before the Committee on Education and Workforce Subcommittee on Early Childhood, Elementary, and Secondary Education in Washington, DC. This hearing, titled “Confronting Pervasive Antisemitism in K-12 Schools,” follows recent similar hearings at which several university presidents were called to testify.
Since I began in this work, I have talked about our responsibility to ensure that all of our babies have access to Excellence, Equity, Enrichment, and Engagement every day. I consider it a privilege to be the steward of our district’s mission to enable and inspire our diverse student body to achieve academic excellence and make positive contributions to our world. There are ways in which we have made great strides in service of our mission and 4 Es. However, as I have said before, we still have work to do.
Antisemitic incidents in our schools are deeply concerning and unacceptable, as are incidents of Islamophobia, racism, homophobia, bullying, othering, and all forms of hate. As a district, and a community, we stand against hate. This is a deeply held value in Berkeley. Every student deserves to be in schools that are nurturing, responsive, and safe.
I hope this hearing allows for authentic conversations about the challenges and tensions districts across the country are facing during this moment and that participants have the opportunity to share the work we are doing, and learn what else we can do, to address antisemitism, Islamophobia, and all forms of hate.
Let me be clear. Antisemitism is real. It is a critical issue that we are conscious of in our country–one that has shown up in some of our schools. While reports of antisemitism at BUSD have increased since October 7, and this is deeply concerning, antisemitism is not pervasive in our schools. This is not who we are.
Since October 7th, the district has had formal complaints alleging antisemitism arising from 9 incidents within our jurisdiction. All complaints are investigated. When an investigation shows that an antisemitic incident has occurred, we take action. Additionally, we know that there have also been concerns raised and addressed at school sites where a similar process is followed.
We do not publicly share our actions that result from sustained investigations, whether formal complaints or reports to the school sites, because student information is private and legally protected under federal and state law. Likewise, in California, personnel actions are private and legally protected. We follow the law. As a result, it may appear that we do nothing. This is not true.
We are a beautifully diverse community in Berkeley. Jewish students with loved ones in Israel and students of Islamic and other faiths with loved ones in Gaza sit side-by-side in our classrooms. They are friends. Some are trying to make sense of what is happening in the Middle East, and our teachers support their interest. As educators, we are often called upon to address events that occur far beyond the four walls of our classrooms.
I am so proud to be your Superintendent and of the work we are doing, aware that there is still much work left for us to do. As I respond to questions today, I hope to make you proud.
In community,
Enikia Ford Morthel
Superintendent
Mayo 8, 2024
Estimadas Familias en Berkeley Unified:
Mientras usted lee esto, estoy compareciendo ante el Comité de Educación y el Subcomité de Formación Profesional de Educación Infantil, Primaria y Secundaria en Washington, DC. Esta audiencia, titulada “Confronting Pervasive Antisemitism in K-12 Schools” (Confrontando el Antisemitismo Generalizado en las Escuelas K-12), es la continuación de audiencias similares recientes en las cuales varios rectores de universidades fueron llamados a testificar.
Desde que comencé en este trabajo, he hablado de nuestra responsabilidad de asegurar que todos nuestros bebés tengan acceso a la Excelencia, Equidad, Enriquecimiento e Involucramiento todos los días. Considero un privilegio el ser la administradora de la misión de nuestro distrito de capacitar e inspirar a nuestro diverso cuerpo estudiantil para alcanzar la excelencia académica y hacer contribuciones positivas a nuestro mundo. Existen formas en las que hemos logrado grandes avances al servicio de nuestra misión y 4 Es. y, como he mencionado anteriormente, aún nos queda trabajo por hacer.
Los incidentes antisemitas en nuestras escuelas son profundamente preocupantes e inaceptables, al igual que los incidentes de islamofobia, racismo, homofobia, “bullying” , exclusión y todas las formas de odio. Como distrito y como comunidad, nos oponemos al odio. Este es un valor muy arraigado en Berkeley. Cada estudiante merece estar en una escuela acogedora, responsiva y segura.
Espero que esta audiencia permita mantener conversaciones auténticas acerca de los desafíos y tensiones a los que se enfrentan los distritos de todo el país en este momento y que los participantes tengan la oportunidad de compartir el trabajo que estamos haciendo, y aprender qué más podemos hacer, para hacer frente al antisemitismo, la islamofobia y todas las formas de odio.
Permítanme ser clara. El antisemitismo es real. Es un asunto crítico del cual estamos conscientes en nuestro país, y que se ha manifestado en algunas de nuestras escuelas. Mientras que los informes de antisemitismo en BUSD han aumentado desde el 7 de octubre, y esto es profundamente preocupante, el antisemitismo no es algo generalizado en nuestras escuelas. Esto no es lo que somos.
Desde el 7 de octubre, el distrito ha recibido denuncias formales de antisemitismo a raíz de 9 incidentes ocurridos en nuestra jurisdicción. Todas las denuncias se investigan. Cuando una investigación demuestra que se ha producido un incidente antisemita, tomamos medidas. Asimismo, sabemos que también se han planteado y abordado problemas en los establecimientos escolares en los que se sigue un proceso similar.
No compartimos públicamente nuestras acciones derivadas de investigaciones sostenidas, ya sean denuncias formales o informes a los establecimientos escolares, debido a que la información de los estudiantes es privada y está legalmente protegida por las leyes federales y estatales. Del mismo modo, en California, las acciones del personal son privadas y están protegidas legalmente. Nosotros cumplimos la ley. Como resultado, podría parecer que no hacemos nada. Esto no es verdad.
Somos una comunidad maravillosamente diversa en Berkeley. Los estudiantes Judíos con seres queridos en Israel y estudiantes Islámicos y de otras religiones con seres queridos en Gaza se sientan uno al lado del otro en sus salones de clase. Son amigos. Algunos están tratando de dar sentido a lo que está ocurriendo en el Medio Oriente, y nuestros maestros apoyan su interés. Como educadores, a menudo se nos pide que abordemos eventos que van mucho más allá de las cuatro paredes de nuestros salones de clase.
Estoy muy orgullosa de ser su Superintendente y del trabajo que estamos realizando, consciente de que aún nos queda mucho trabajo por hacer. Al responder hoy a las preguntas, espero lograr que se sientan orgullosos.
En comunidad,
Enikia Ford Morthel
Superintendente
