BUSD Schools: A Commitment to Integrated Learning
In 1968, the Berkeley Unified School District (BUSD) became the first major public school system to voluntarily integrate its schools. This bold move was recognized nationally. Since 1968, BUSD has made racial and socio-economic diversity in its schools a major goal. In 2018, BUSD celebrated the 50th Anniversary of this landmark decision. In 2020 Vice President Kamala Harris, then a presidential candidate, again drew national attention to Berkeley’s commitment to integrated learning and her own experience as a first grader at the time.
Elementary Schools
Between 1968 and 2004, BUSD continued to modify the elementary school assignment process with the constant goal of desegregating its schools and increasing the diversity of school communities. Over the years, BUSD has expanded its definition of diversity within the schools. At present, the District’s Elementary Student Assignment Plan seeks to integrate its elementary schools socio-economically and racially by targeting three key factors:
- Parent Income Level
- Parent Education Level
- Race/Ethnicity
Using these key factors as a guide, BUSD created an attendance map that divides the district into three unique “diversity zones.” Using this map, the district then overlaid three elementary school enrollment zones which ensure that each elementary school’s student population reflects the diversity of the student population attending District elementary schools within that zone. BUSD’s goal is to enroll 30% of students from each diversity zone at each school, plus or minus 10%. Berkeley’s fully integrated elementary schools are a source of community pride.
Middle Schools
For a long time, BUSD had two middle schools: King and Willard. In 1994, both schools were folded into the enrollment zones model as part of the effort to increase diversity and integration in the schools. A review of the elementary school enrollment map shows a line dividing the district into two halves. Willard enrollment represents one half and King the other.
In 1995, BUSD joined other districts in adding the 6th grade to its middle schools. King and Willard alone could not accommodate the new students so Longfellow, historically a 4-6 elementary school, became BUSD’s third and smallest middle school. However, Longfellow differed from King and Willard in that it was originally designed as an arts and science magnet school. Instead of drawing enrollment from zones, Longfellow was designed as a “choice” school which drew, and continues to draw, students from throughout the district. The highly regarded Two-Way Immersion Program (TWI), a K-8 program which begins at Sylvia Mendez, is a part of Longfellow Middle School.
High School
Berkeley High School, as the only school serving grades 9-12, automatically reflects the diversity of the District’s student population.
BUSD Middle School Enrollment Policy Review: Why Now?
The last time BUSD evaluated its Middle School Enrollment Policy was twenty-seven years ago in 1994. There are several good reasons to review the policy at this time.
Enrollment Trends Have Changed
Students may enroll at King and Willard based on their middle school zone, or enroll at Longfellow, which was initially an arts and science magnet school. Federal funding for the magnet program at Longfellow disappeared years ago, which led to the elimination of the program. This led to a decrease in enrollment as some families were less drawn to the school. The enrollment trend has continued over time, with King and Willard historically at maximum enrollment and Longfellow remaining under-enrolled.
Berkeley Demographics Have Changed
The demographics of Berkeley have also changed since 1994. While the elementary school enrollment plan has been updated since 1994, the middle school plan has not. As a result, none of the middle schools reflect the racial and socio-economic diversity BUSD seeks to achieve in its schools. BUSD has one of the most segregated middle school populations in its history and the trend is expected to continue if current enrollment practices do not change. All three BUSD middle schools are impacted by this segregation.
A Crossroads
In 2019, the Berkeley School Board recognized the magnitude of the issue and the need to re-examine the Middle School Enrollment Policy. The Board directed then-Superintendent Evans to create potential options to increase equity and diversity. This process was delayed, first as BUSD welcomed new Superintendent Brent Stephens in July 2019, and then as the district responded to the COVID-19 pandemic.
Current Middle School Enrollment Policy Review Process
In November 2020, the Board directed Superintendent Stephens to move forward with an examination of more equitable alternatives, informed by community input. The Superintendent was directed to bring his recommendations for any changes to the Board by November 2021. This timeline would have allowed for any changes the Board approved to be implemented as early as the 2022-2023 school year. On August 25, 2021 the Board directed the Superintendent to extend the decision-making timeline until Spring of 2022. Note: Enrollment changes would affect rising 6th graders only; students who are currently attending a middle school would remain at that school.
Community Input is Critical
A robust and inclusive community engagement process has been created which includes culturally sensitive outreach to Berkeley’s diverse populations. Superintendent Stephens and his staff have created three potential enrollment alternatives, but no decision has been made or will be made until the BUSD community has had a chance to provide input. A series of outreach and engagement activities , including multiple community-wide meetings, targeted focus groups, and surveys began in June 2021. The Board of Education will receive updates throughout.
Current Middle School Enrollment Policy Alternatives
The BUSD community is being asked to weigh in on the following three enrollment alternatives, and to solicit thinking about other possible alternatives that address the challenges of school segregation.
- Leave the current assignment plan in place. If this option is chosen, enrollment at King and Willard will continue to be done by zone and Longfellow will continue to be a choice school. The current imbalances are expected to continue.
- Create three new middle school zones that integrate BUSD middle schools socio-economically and racially. These new zones would likely be based on the attendance map and related diversity zones also used for elementary school zones. The middle school enrollment zones may slightly differ from elementary zones.
- Create clusters of elementary “feeder schools” linked to a designated middle school.
These community conversations may also involve issues related to the timing of potential changes or options for phasing in these changes.
Política de Inscripción para la Escuela Secundaria: Historia y Revisión del Proceso Actual
Escuelas en BUSD: Un Compromiso con el Aprendizaje Integrado
En 1968, Berkeley Unified School District (BUSD) se convirtió en el primer gran sistema escolar público en integrar sus escuelas voluntariamente. Esta audaz decisión fue reconocida a nivel nacional. Desde 1968, BUSD ha hecho de la diversidad racial y socioeconómica en sus escuelas el objetivo principal. En el 2018, BUSD celebró el quincuagésimo (50) Aniversario de esta emblemática decisión. En el 2020 la vicepresidente Kamala Harris, entonces candidata a la presidencia, llamó nuevamente la atención a nivel nacional acerca del compromiso de Berkeley con el aprendizaje integrado y su propia experiencia como alumna de primer grado en ese momento.
Escuelas Primarias
Entre 1968 y 2004, BUSD siguió modificando el proceso de asignación de escuelas primarias con el constante objetivo de eliminar la segregación en sus escuelas y aumentar la diversidad de las comunidades escolares. A lo largo de los años, BUSD ha ampliado su definición de diversidad en las escuelas. En la actualidad, el Plan de Asignación de Estudiantes de Primaria del Distrito busca integrar sus escuelas primarias de acuerdo al aspecto socioeconómico y racial concentrándose en tres factores clave:
- Nivel de Ingreso del Padre
- Nivel de Educación del Padre
- Raza/Etnia
Utilizando estos factores clave como guía, BUSD creó un mapa de asistencia el cual divide al distrito en tres “zonas de diversidad” únicas. Usando este mapa, el distrito sobrepuso tres zonas de inscripción de escuelas primarias las cuales aseguran que la población estudiantil en cada escuela primaria refleja la diversidad de la población estudiantil que asiste a las escuelas primarias del Distrito dentro de esa zona. El objetivo de BUSD es inscribir al 30% de los estudiantes de cada zona de diversidad en cada escuela, más o menos el 10%. Las escuelas primarias totalmente integradas en Berkeley son una fuente de orgullo para la comunidad.
Escuelas Secundarias (Middle)
Durante mucho tiempo, BUSD tuvo dos escuelas secundarias: King y Willard. En 1994, ambas escuelas se incluyeron en el modelo de zonas de inscripción como parte del esfuerzo por aumentar la diversidad y la integración en las escuelas. Un revisión del mapa de inscripción de las escuelas primarias muestra una línea blanca dividiendo al distrito en dos mitades. La inscripción en Willard representa una mitad y King representa la otra.
En 1995, BUSD se unió a otros distritos agregando el 6 o (sexto) grado a sus escuelas secundarias. King y Willard por sí solas no podían acomodar a los nuevos estudiantes, así que Longfellow, históricamente una escuela primaria 4-6, se convirtió en la tercera y más pequeña escuela secundaria en BUSD. Sin embargo, Longfellow se diferenció de King y Willard debido a que fue diseñada originalmente como una escuela imán (magnet) de arte y ciencias. En lugar de atraer a los estudiantes de las zonas, Longfellow fue diseñada como una escuela de “elección” (choice) la cual atrajo, y sigue atrayendo, a estudiantes de todo el distrito. El muy prestigiado Programa de Inmersión Dual (TWI), un programa de K-8 el cual comienza en Sylvia Mendez, forma parte de Longfellow Middle School.
Preparatoria (High School)
La Escuela Preparatoria Berkeley High, como única escuela que sirve los grados 9-12, refleja automáticamente la diversidad de la población estudiantil del Distrito.
Revisión de la Política de Inscripción para la Escuela Secundaria en BUSD: ¿Por qué Ahora?
La última vez que BUSD evaluó su Política de Inscripción para las Escuelas Secundarias fue hace veintisiete años, en 1994. Existen varios buenos motivos para revisar la política en este momento.
Las Tendencias de Inscripción han Cambiado
Los estudiantes pueden inscribirse en King y Willard de acuerdo a su zona de escuela secundaria, o inscribirse en Longfellow, la cual inicialmente era una escuela imán de arte y ciencias. La financiación federal para el programa imán en Longfellow desapareció hace años, lo cual llevó a la eliminación del programa. Esto provocó una disminución en las inscripciones, ya que algunas familias se sintieron menos atraídas por la escuela. La tendencia en la inscripción se ha mantenido a lo largo del tiempo, con King y Willard históricamente al máximo en sus inscripciones y Longfellow permaneciendo con baja inscripción.
La Demografía de Berkeley ha Cambiado
La demografía de Berkeley también ha cambiado desde 1994. Mientras que el plan de inscripción de la escuela primaria se ha actualizado desde 1994, el plan de la escuela secundaria no lo ha hecho. Como resultado, ninguna de las escuelas secundarias refleja la diversidad racial y socioeconómica que BUSD intenta conseguir en sus escuelas. BUSD tiene una de las poblaciones de escuelas secundarias más segregadas de su historia y se espera que la tendencia continúe si no cambian los métodos actuales de inscripción. Las tres escuelas secundarias de BUSD se ven afectadas por esta segregación.
Una Disyuntiva
En 2019, Berkeley School Board reconoció la magnitud del problema y la necesidad de reexaminar la política de inscripción en la escuela secundaria. El Board encomendó al entonces Superintendente Evans que creara posibles opciones para aumentar la equidad y la diversidad. Este proceso se retrasó, primero cuando BUSD dio la bienvenida al nuevo Superintendente Brent Stephens en julio del 2019, y luego cuando el distrito respondió a la pandemia de COVID-19.
Proceso Actual de Revisión de la Política de Inscripción para la Escuela Secundaria
En noviembre de 2020, el Board encomendó al Superintendente Stephens que avanzara con la examinación de alternativas más equitativas, informadas por las sugerencias de la comunidad. Al Superintendente se le encomendó el presentar sus recomendaciones para cualquier cambio ante el Board para noviembre, 2021. Este plazo hubiera permitido que cualquier cambio que apruebe el Board fuera implementado tan pronto como en el año escolar 2022-2023. El 25 de agosto el Board encomendó al Superintendente el extender el periodo de tiempo para la toma de decisiones hasta la primavera del 2022. Aviso: Los cambios en la inscripción afectarían únicamente a los estudiantes que entrarán al 6º grado; los estudiantes que actualmente asisten a una escuela secundaria permanecerán en esa escuela .
La Participación de la Comunidad es Fundamental
Se ha creado un proceso de participación comunitaria sólido e inclusivo el cual incluye un alcance culturalmente sensible a las diversas poblaciones de Berkeley. El Superintendente Stephens y su personal han creado tres probables alternativas de inscripción, pero no se ha tomado ni se tomará ninguna decisión hasta que la comunidad de BUSD haya tenido la oportunidad de aportar su opinión. Una serie de actividades de divulgación e involucramiento,incluyendo múltiples reuniones en toda la comunidad, grupos específicos de enfoque y encuestas comenzaron en junio del 2021. El Board of Education recibirá información actualizada en todo momento.
Opciones Actuales de la Política de Inscripción para la Escuela Secundaria
Se le ha pedido a la comunidad de BUSD que opine acerca de las siguientes tres alternativas de inscripción, y que solicite que se piense en otras posibles alternativas las cuales aborden los desafíos de la segregación escolar.
- Dejar el plan de asignación actual tal como está. Si se elige esta opción, la inscripción en King y Willard continuará haciéndose por zonas y Longfellow seguirá siendo una escuela de elección (choice). Se espera que los desajustes actuales continúen.
- Crear tres nuevas zonas para las escuelas secundarias que integren a las escuelas secundarias de BUSD desde el punto de vista socioeconómico y racial Estas nuevas zonas probablemente estarían basadas en el mapa de asistencia y en las zonas de diversidad relacionadas las cuales también se utilizan para las zonas de las escuelas primarias. Las zonas de inscripción para las escuelas secundarias pueden variar ligeramente de las zonas de la escuela primaria.
- Crear grupos de “feeder schools – escuelas que convergen” es decir escuelas primarias vinculadas a una escuela secundaria designada.
Estas conversaciones con la comunidad también podrían incluir asuntos relacionados con el momento en que se realicen los posibles cambios o las opciones para incorporar dichos cambios gradualmente.
